“这些人里头，有在表哥院里的吗？”孟忍冬抬眼问道。

杨氏闻言，道：“还真有，素琴！她以前是顾夫人的贴身丫鬟，和夫人一起陪嫁到顾家，顾夫人做主许给了顾家的一个管事。素琴在顾夫人面前很有些体面，儿子以前在顾大人院子里做事，现在在五成兵马司谋了差使，女儿今年十六，正在大人书房里当差呢。”

说完，她又补了句：“素琴那日还让我给姑娘问好呢。”

孟忍冬道：“明天，你让她带着她女儿过来一趟，我有事要问她们。”

“姑娘有事我去问便罢了，喊她们过来干什么呢？”杨氏纳闷。

她等不及了，让杨嬷嬷去传话，有所遗漏不说，她一来一回跑得也费劲。

“我要亲自问。”孟忍冬道。

杨氏皱眉：“姑娘一个未嫁女，私下见大人房里的使女，传出去多不好。”

“别让人看见就行了。”孟忍冬愠色道：“让你去就去，这屋子里还是我做主呢。”

姑娘自小就有她的主意，不受人支配。杨氏闻言只能讷讷点头。

第二天杨氏就领了素琴母女来见孟忍冬。

素琴女儿名唤秋喜，在顾衡的书房当差，很有几分体面。

素琴拉着秋喜给孟忍冬跪下。顾衡这个年岁，府上突然寄居表家姑娘，有眼力见儿的都知道怎么回事。秋喜在顾衡书房上差，往后的前程都系在未来的当家主母身上，是以怎敢轻慢孟忍冬。

孟忍冬盈盈而笑，唤她们起来。又赏了从平阳带来的礼物，素琴母女喜不自禁。

坐在一起寒暄了片刻，孟忍冬才笑着把话题转到顾衡身上：“我瞧着秋喜稳重踏实，有这样的人打理书房，表哥真幸运呢。”

秋喜闻弦音而知雅意，道：“表姑娘谬赞了，奴婢也只是在书房领闲差。顾大人不喜欢女子服侍，屋子里丫鬟都没有几个。书房更甚，就连添香油的活儿都是小厮在做呢。”

都说顾大人素净得简直过分了。

“那还真是无甚风趣，想必平常他在家的时间不多吧？”孟忍冬问。

秋喜道：“官员外宿实是常事，奴婢不在内院伺候，并不知大人归了与否？”

孟忍冬食指抵着额头，轻轻揉了揉：“你不知道，那有人知道吗？”

秋喜道：“大人屋里的人口风都严，铜墙铁壁似的。”

略顿了顿，她又补了句：“倒是有个人，她以前在大人院里服侍，后来莫名奇妙不见了，我还以为她犯了什么事，被发卖了。前些日子我又碰见过她一回。她这人能言善道，倒是个爱说话的。”

孟忍冬笑了笑。

素琴见状，忙扯着秋喜道：“以往你不是和那个云兰还算交好吗？挑个时候去她家看看，也不免交情一场。”

孟忍冬唇边笑意更甚，顾家的下人都如此聪慧呢。

素琴母女离开之后，杨氏满脸担忧，劝孟忍冬道：“我知道姑娘打小就聪慧，有自个儿的主意，但这件事还是要三思啊。且不说姑娘和大人现在只是表兄表妹，就算是成了婚的夫妻，这样去探听私隐，也有欠妥当。”

孟忍冬道：“我岂不知如此不妥？若真没别的什么便罢了，万一他真的在外头有什么，早作防范也是好的。”

“早作防范？”杨氏表情微变。

孟忍冬叹气：“他在外面有什么都不打紧，只不能妨碍我。”

妨碍我做顾家主母，顾衡夫人。

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顾衡要南下一趟，苏杭今年的盐茶税目锐减，皇帝震怒，密令顾衡南下查访。

年前便要启程。

衙内的事情他提前交接好了，对外都宣称他要代圣上北上。

京城一应事宜都安排妥当，只等启程了。

这日他到葳蕤园，临行前也该跟她说一声。

她本就不爱出门，进了冬，天气愈加寒冷，她就更爱窝在屋子里了。

他散值得早，走到屋前，推开了门。

屋子里地龙燃烧得很盛，整个屋子暖烘烘的，门一开，一股热浪袭来。

而那人还着秋装，妃色上衣，素白色长裙，趴在窗前的贵妃榻上，半倚半靠着棋盘，左手拿着书，右手拈了一枚棋，身姿贞静美好。随着门“吱吖”一声打开，她把目光转过来，盈盈烛光照在她细白的小脸上，淡粉的樱唇略略勾起。看向她的模样，恍如画里勾人魂魄的狐仙。

“大人，你回来了？”她笑着起身，下了贵妃榻，朝他跑来。

顾衡衣冠楚楚，靠着门框，低头打量着她。

地龙烧着，地毯铺满，她早踢了鞋袜，赤着一双足，十指粉嫩，衬在大红大紫的地毯上，越显玲珑。

顺着他的目光，她低头扫了眼自己的脚，不安地蜷缩着。