丞相夫人哭花了脸，哭嚎着扑上前来，悲切地喊了一声：“老爷。”

这一喊将刘相心中的哀戚唤醒，忍不住红了眼眶，流下了眼泪。

白发人送黑发人，实是人间一大惨剧。

刘相哭了一阵，强打起精神，嘱咐管家操办丧事。

相府中人皆知刘千金乃是受了屈辱，过不去心中那一关，这才自缢轻生。

可街上的传言却并不是这么一回事，传出了另一种说法。

刘相进出公主府是众人亲眼所见，他才回府便传出刘千金往生的事，这太巧合了，由不得人不多想。

于是，目睹此事的人便揣测是程驸马独善其身，为保自身荣誉，不肯兑现先前的承诺，反悔不纳刘千金为妾了。

这个说法既合情合理，又满足了大部人捧高踩低的私心，为大多数人所接受。

三人成虎，谣言不知不觉成了不辨真假的“事实”，程玄青的声誉越来越差，被怀疑人品不佳。

就在这个节骨眼，向来为人所称道的程太傅也出事了。

刘千金的头七这天，一个地痞流氓在大理寺前击鼓鸣冤，声称有个高官要将他灭口。

这高官，就是程斯年，程太傅。

状告朝廷命官，按照往常的惯例，这等无凭无据之事，大多大事化小小事化了。

大理寺的官员本想悄悄料理了这事，奈何这个地痞流氓大吼大叫，宣扬是程太傅雇佣他去羞辱刘千金。

事情涉及到另外一个官员，而且还是位高权重的刘丞相，大理寺自然不敢等闲视之。

于是刘丞相被告知了这个消息，而后便是一堂三司会审。

原来少年帝王不知怎么听闻了此事，大发雷霆，声称绝不能容许任何人污蔑程太傅，必须严查此事。

于是刑部尚书，御史大夫，大理寺评事三位官员齐聚一堂，而堂下一边跪着那个状告的地痞流氓，一边站着程太傅。

这样一看，这两边泾渭分明，一边是穿着破布烂衣，一边是看着一派光风霁月，迥然不同。

可偏偏看着不怎么样的那个居然要状告看着高高在上的那个，着实神奇。

另一个涉案者刘丞相陪坐一旁，虎着一张脸。

惊堂木一派，进入正常审讯流程：“下跪何人？报上名来。”

“回禀大官人，小的名叫张三。”跪着的人趴伏着回应道。

“此番击鼓鸣冤，所为何事？状告何人？”主审官开门见山，言简意赅。

“程太傅指使小人玷污刘千金清白，而后想将小人灭口。”张三交代了事情经过，三言两语便说清楚了。

“啪”的一声，惊堂木想起，主审官铁面无私道，“张三，你所说之事可有凭证？若无以为凭，空口白牙，信口胡编，诬赖朝廷命官可是重罪，本官定不会轻饶了你，你可千万要想清楚了。”

张三斩钉截铁道：“大老爷，小人所言句句属实，若有半句虚言，天打雷劈，不得好死。”

“放肆！”主审官呵斥道，“张三，公堂之上，不比街道市井，若有证据，尽早出示，若没有，闭嘴认罚。”

“有有有，禀大人，小人有证据。”张三从怀里掏出一张纸片。

“呈上来。”主审官吩咐道。

☆、沉渣泛起

衙役将张三拿出的那纸片接过，呈到公案之上。

主审官见那上头写着一句话——毁了刘思柔，还盖着一方私印，那印上赫然正是程斯年的大名。

“程太傅，对此，你作何解释？”主审官照例询问堂下的另一人。

“无稽之谈。”程斯年并没想做辩解，语气不咸不淡，看着倒是有几□□正不怕影子斜的意思。

围观的百姓纷纷用责备的眼光看向张三，仿佛他亵渎了冰清玉洁的神仙一般。

从案子开审至今，程斯年便是一副淡然自若的模样，没露出半分心虚胆怯，似乎真没有做下如此卑劣之事。

光凭几句似是而非的话和一张难辨真假的纸片，确实难以定程太傅的罪。

可若是就此草草了事，将程太傅无罪释放，一旁的刘相虎视眈眈，显然不肯善罢甘休。

正在三司使面面相觑，左右为难之际，门口又传来了击鼓声。

围观百姓纷纷引颈探头，想看看这个当口究竟谁在火上浇油。

没过一会儿，衙役押进来一个佝偻着，头发花白的人。

百姓对着这人指指点点，揣测着他的身份。

而一向淡定的程太傅神情一僵，不可置信地看着那人，似乎晓得他是谁。

“下跪何人？为何惊扰公堂？”主审官厉声喝问。

“小人程笠，乃是太傅府的管家。”那人自报名姓身份。

主审官径自询问：“你击鼓所为何事？本官此时正审问张三，若你所言与此无关，定要治你个扰乱公堂之罪。”