☆、提线木偶

“阿玄，你可怪为父出手狠辣？”程斯年将慈父口吻装得似模似样。

“父亲全是为儿子好，儿子明白。”程玄青的回应十分懂事明理，一点都不记恨的模样。

“阿玄明白便好，倒也不枉费为父一片苦心。”程斯年说着自己的良苦用心，“你不知为父多怕你行差踏错。”

“儿子多谢父亲教诲。”对于程斯年“爱”的鞭打，程玄青貌似十分受用。

程斯年很满意程玄青知错就改的良好态度，趁机旧事重提：“拒绝纳妾一事，还需抓紧办。”

“是，儿子明白。”程玄青恭谨应声，像是答应了一般。

“这便好。”程斯年目的达到，心满意足，话语中多了几分难辨真假的关怀，“你今日受累了，先回去休息吧。”

“多谢父亲，儿子告退。”程玄青退出房间。

程管家早已候在门外，手中捧着干净完整的衣袍。

冷淡地接过备好的外袍，程玄青仔仔细细地穿好，确保鞭伤没有外露便离开了太傅府，没有片刻停留。

管家躬身相送，随即进书房复命。

“走了？”程斯年捏着眉骨，神色不虞。

“是。”程管家垂首回禀，言简意赅。

“今日他又闹着非要见莲宋。”程斯年叹了一口气，蹙着眉头，无可奈何道，“这些日子已然连着闹两回了。”

程管家佝偻着，没有说话，尽力当一个合格且贴心的倾听者。

“他从没像这般忤逆，事出反常，其中不知有何缘由？”程太傅凝眉沉思。

“等待无望，或许该给些甜头。”楚管家一语中的，似洞穿人心的谋士。

程斯年回想程玄青方才执迷不悟的模样，恨铁不成钢道：“这孩子性子真犟，偏在莲宋那一棵树上吊死。”

“少爷是个重感情的。”程管家换了种说法，意义全然不同。

“男子汉大丈夫，心狠手辣方能成就一番事业，似他这般优柔寡断，耽溺于儿女私情，如何能成大事？”程斯年不觉得重感情好，语气冷冽，“当初让他与莲宋成婚不过是权宜之计，不料他却动了真感情，爱上了莲宋，泥足深陷。”

程管家善解人意道：“世事难料，少爷同莲宋公主朝夕相对，难免生出情愫。”

“儿女情长终归磋磨心志，瞧瞧他如今成日里都想些什么。”程斯年恨铁不成钢。

“莲宋公主早已香消玉殒，时间久了一切自当漫灭。”程管家宽慰道。

说着说着，程太傅又换了个话题，“不说他了。当年莲宋的旧物尽数收在你那儿，可有什么发现？”

“回相爷，小人无能，尚未发现异常。”程管家头垂得更低，脊背愈发弯了。

“想不到莲宋还有这等能耐，能将那东西藏得这般好。”程斯年脸色难看，恨声道，“将近一年了，这么些日子，咱们的人掘地三尺，没放过一寸土，都快将那地方翻遍了，愣是没能找到。”

程管家眼观鼻鼻观心，没吭声，他可不想引火烧身。

“你挑一两件无关紧要的，交给阿玄，让他消停几日，希望他能听话些。”程斯年发完牢骚，吩咐道。

“是。”程管家立刻应声。

“那老匹夫还想同我程府结亲，简直痴心妄想！”程斯年想起刘相小人得志的嘴脸，不由怒上心头。

“刘小姐素有闺誉，为人称颂。若非摊上那么个爹，倒与少爷郎才女貌。”程管家觉得刘思柔是个好的。

程斯年微微点了点头，随即不客气道：“婚姻嫁娶讲求门当户对，刘家就是个腌臜腐臭的泥沼，断不能沾染。”

“老爷说得极是。”楚管家附和道，“刘相官声狼藉，不能力行约束刘家子弟，纵得他们肆意妄为，无法无天，早就惹得民怨载道，宋国无人不知无人不晓。这样的人家，谁人敢同他们结亲？老爷如今官运亨通，仕途通达，深受爱戴，百姓交口称赞，少爷贵为驸马，身份高贵，将来前程远大，万不能被刘家给拖累了。”

“谁说不是呢？”程斯年深以为然。

程管家恭维道：“少爷断不会如此糊涂，先前没有反对不过是一时之气，想明白定会妥善料理此事。”

“但愿阿玄手脚麻利些，尽快了解此事，莫要留下什么把柄。”程斯年仍有些不放心。

“小人这便将莲宋公主的物什给少爷送去，少爷一见，必然欢喜，办起事来必如快刀斩乱麻。”程管家贴心道。

“此言有理，既如此，你即刻去办。”程斯年催促程管家尽快启程。

“是，小人立即动身。”程管家躬身告退。

程玄青如愿收到了莲宋的贴身之物，一支精致华美的金簪，这让他“欣喜若狂”，对着程管家差点失态落泪。