当夜, 三五个人之外, 裴屹舟亲眼见了这一场故人相逢, 默不作声地回了家去。此后几日，他好像完全把晓珠这个人忘了似的, 一门心思在衙门里办差, 既没去东市的大榕树下偷偷瞧人家, 晚上也没再等她回家。

冬青后来才知道阿章的事儿，大约知道了裴屹舟的打算。他叹一口气, 心道：如此也好，让大人与晓珠姐姐彻底绝了牵绊。

这日下午，因了裴屹舟要考灵萱的功课，傍晚时分就回了家去。

他方到了院门口，迎头就是一股子香气，沁得满心满肺的。再一看，光秃秃的芙蓉树下，摆着一捆腊梅，裴灵萱正蹲在那儿，一根根往陶罐子里插呢。

她虽然淘气，从侯府出来之前，也是正经学过插花的，虽不成器，到底还能看。

裴屹舟欣赏了一回，腊梅花朵疏落、浓香远溢，在肃杀的冬日里极具观赏性。可惜他们南屏县城里种植甚少，要去到较远的法照乡，才有极好的，也不知灵萱是哪里折回来的。

他赞灵萱道：“想不到你平日里调皮，熏香、刺绣这些闺阁小姐做的事儿一样不爱，这几枝腊梅插得倒是好。”

灵萱嘴里嚼着糖呢，也不屑揽功，大喇喇道：“嗐，哪里是我插得好，是这些腊梅枝选得好。哥哥你看嘛，花苞朵朵都是好的，枝干错落不齐，我就随便拿了个罐子，往里面一放，就美得很了。”

裴屹舟细细看了一回，果然灵萱插瓶时未作思索，是乱塞一气的。他便又问她是哪里折来的。

灵萱道：“哪里是我折的，哥哥，这几天你早出晚归的不知道，晓珠姐姐遇上了她以前在沈家的故人，叫什么章的，他是个花匠，这些腊梅便是他送的。前些日子，还送过什么杜鹃、墨兰的呢。”

灵萱年纪小，也不懂他们大人之间那些变幻莫测的情愫，一门心思在玩儿上面。一面说着，抱起插好了腊梅的陶罐就四处乱窜，一会子摆在墙角根儿，一会子摆在院门口的石阶上，还自言自语道：“往哪里放呢？”

裴屹舟顿了一顿，面上到底还是不动声色，提醒她道：“人家送给晓珠的东西，自然该她来决定，怎么你先玩了起来。”

灵萱“哼”了一声，把小嘴儿一噘：“晓珠姐姐说了不要那花，他非要来送，晓珠姐姐没办法，便说给我了。”

她竟不要？

裴屹舟心中奇怪，对着小妹妹，差点儿就把这句话问了出来。

灵萱又道：“哥哥，腊梅这般香，不若放在你屋子里吧。你身上染得香了些，也早些给我娶个嫂嫂回来。”她一番挤眉弄眼地胡吣，说完了就跑，也知道跑得晚了，下场该是如何。

裴屹舟冷冷一眼，伸手要去逮她辫子，让她鱼儿一般哧溜滑走了。而那罐腊梅，最终还是摆在了墙根儿边，在接下来的冷寂寒夜里，默默散着幽香。

*

阿章做花卉生意，成天在外面乱跑。但一到了南屏县城，总是打着见晓珠这个老朋友的旗号往裴家跑，昨日送了缎子，今日送了腊梅，明日又在哪个地方见了什么水粉胭脂，也要给晓珠带一盒。

秦嬷嬷冷眼瞧了几次，阿章虽然长得粗犷了些，不仅实在可靠、温柔体贴，还是晓珠的老熟人，彼此知根知底的。

秦嬷嬷绝了以往的那些心思，便打心眼儿里对晓珠好了，希望她找个忠厚之人托付终生。她原计划，等一两年，晓珠生意做起来，她去找媒婆相看，晓珠有了底气、有了本钱，身份总强过在她家做一个厨娘，也更容易找到好的。

如今，既然阿章出现了，又明摆摆地对晓珠有意思，她便准备把这个红人当了。

这天晚上，秦嬷嬷专等晓珠收了摊子，从东市回来，将她拉到自己屋子里，推心置腹了一番。

晓珠也知道，秦嬷嬷是对她好才会说这些，却道：“嬷嬷有心了，阿章哥哥是很好的，我却不打算嫁了。”

秦嬷嬷大吃一惊，她怎么记得，这小妮子以前总是阿章哥哥长、阿章哥哥短的。她听了，以为那阿章会是何等英俊潇洒之人，大约也与自己少爷差不多咯，哪曾想就是一个满面胡子的粗犷汉子。

但后来又觉得，阿章人长得虽糙了些，人还是不错的，又以为晓珠定是恨嫁恨得不得了，才来顺水推舟，把红人当了，哪知道，她是这样想的。

晓珠道：“以前那些，不过是小孩子过家家乱说的。我那时初闻沈家真相，一时间万念俱灰，只有把以往的故人拿出来做个念想，不然哪里熬得过去？”

“后来日子一久，我自己走出来了，便也知道那些都是无稽之谈，半点心思也没花在那上面。”

秦嬷嬷道：“那有什么？莫说你与他多少有些旧情，便是没有，阿章这人也是可靠的呀。咱们女人，求的也不多，不过是个对外撑得起场面、对内知冷知热就行，且阿章做生意，手里还有些小银子，岂不美哉？”