晓珠心都要碎了，搂她在怀里，哄她吃药。

裴灵萱一脸病态，可闻见药味儿立马来了气劲儿，把头摇得拨浪鼓一般：“苦得很，萱萱不爱吃。”

晓珠拈起一颗梅子：“萱萱最喜欢吃这种梅子了，吃一颗喝一口药好不好？”

裴灵萱把一双沉重的眼皮费力睁开，抬头可怜巴巴儿地望着晓珠：“晓珠姐姐，哥哥说你要去走了，是不是真的？”

晓珠心里“咯噔”一声，县令大人历来口风严紧，怎么这事儿竟给灵萱说了？

裴灵萱却不容她多想，蔫答答地，搂着晓珠的胳膊不放：“他还说，以后不许我叫你‘姐姐’，说一定要叫你‘晓珠姐姐’，是不是你们生分了？”

裴灵萱自以为得了事情的真相，大眼睛转得乌溜溜的：“一定是他的不是，你不要走，等我好了，我……我去骂他，给你出气！”

得了风寒的人口干舌燥得很，一点儿也不想说话，裴灵萱这一通话说下来，嗓子哑得很，还想多多挽留晓珠几句。

晓珠却是不忍心了，明明知道灵萱在说大话——她在她哥哥面前历来老鼠见了猫儿一般，大气也不敢出——心里仍然颇感动，忙道：“好了好了，大人是吓唬你的，我不会走的，你快快好起来，我还有好多吃的没给你做呢。”

裴灵萱歪着头道：“真的？”

晓珠郑重应了。

裴灵萱还不放心，又和晓珠拉了勾，一口气喝了苦苦的药。药喝完了，灵萱含着一颗蜜饯，歪着头问：“周儒平呢？怎么我都病了，也不见得他来？”

合着她是发烧烧糊涂了，忘了儒平去了绵州。

晓珠与她解释，儒平去了他外祖母家，日前才给她写了信来，说要带绵州的好吃的回来，她的作业他也没忘，他每天都写着呢。

晓珠语声绵绵，慢慢说着。裴灵萱起先还不时回个“嗯”字，到后来彻底没了声儿，只剩了绵长的呼吸声。

晓珠回头一看，小姑娘靠在她肩头，已然睡着了。不止如此，还嘟嘟囔囔地说起了梦话，什么马的大牙齿之类的。晓珠侧耳听了好久，才明白她说的是想吃马齿苋等野菜。

原来，儒平去绵州之前，曾与灵萱说，等春天来了，要与她一同去山上挖野菜回来摊鸡蛋饼吃。

晓珠任灵萱靠着，却盯着窗户外庭树上新抽的嫩芽儿发起了呆。

*

百灵巷。

曹氏拥在被子里，用巾子掩着口鼻一阵咳嗽。春玲伺候在一旁，一会子端茶送水，一会子抚背捶肩，好不殷勤。

曹氏一口气上不来，抿了春玲奉的一口茶，这才略略好些，艰难地道：“章儿回来了吗？”

春玲伶伶俐俐地道：“爷前日来了信了，说还在溧阳，约莫还有五六日才能到呢。”

曹氏闭上眼睛，摇了摇头，叹道：“都是王晓珠那狐狸精害得，章儿现下也不听我的话了，也不知他还见不见得上我最后一面。”

春玲柳眉蹙起，也做出一副生气的模样：“老夫人，您说什么呢？您老人家康健着呢，得活到一百岁去。”她一面说着，一面抢过曹氏手里的巾子，另换了一条没用过的给她。

曹氏摆手，有气无力地道：“我自己的身体，自己清楚得很，只是恨那王晓珠仗着有县令撑腰，还逍遥快活得很。”

她这样的人，自然不知晓珠内心里的煎熬，只觉自己用了大把银子出去，手段也使尽了，也没听说那小狐狸精不堪流言上吊自尽。

反而是阿章，人都走了，还留了眼线在这里，叫人传了口信来劝她，不要与晓珠过不去。

曹氏越想越气，忍不住又呼天抢地起来：“哎哟哟，真是老天无眼，让我儿子给个狐狸精勾了魂儿去了，我这辈子，怕要老无所终了……”

她自来跋扈，在家里说一不二，怎料栽在了晓珠手里，又兼春玲在一旁煽风点火，一门心思把晓珠当作了眼中钉、肉中刺，不除不快。

而春玲呢，自阿章出走、曹氏卧病以来，在家里狐假虎威、一人独大，又因处置晓珠的事儿，贪了曹氏不少银子，眼下越发希望曹氏破罐子破摔，自己再拿笔大的，远走高飞。

于是乎，也与曹氏一起，把晓珠咒骂了千百遍。到了最后，她又神神秘秘地说：“也不是没有办法，只要老夫人肯出银子，一劳永逸的事儿有人也做得。”

曹氏一惊：“这……”

她虽跋扈刁钻，也就是磋磨下人，还没做过什么杀人放火、十恶不赦的事儿。

春玲笑道：“我就这样一说，这事儿也不好办，老夫人不愿意，就当我没说过。”说罢，拿着曹氏方才用过的巾子，作势要出去。