话才说出口，小郎君又觉得这样有些敷衍。他惴惴不安地瞄了瞄李阮棠的神色，一鼓气又补充道,“我，我还会花活。”

他脸上烧得滚烫。

李阮棠想起小郎君之前信誓旦旦的说辞，噗嗤一乐，颔首道，“嗯，这个倒是特别。”

孟均心下一震，偷偷松了口气。

还好之前桑慎跟他说过女郎都喜欢花样多的男子，现如今李阮棠在画舫呆了几夜，周夫郎教得那四句怕是不够用了。也不知桑慎家的那对小木人，他出嫁时会不会也有一份。

小郎君忧心忡忡地想了想，到底是奔波劳累了半夜，这会再也抵不住困意，他习惯性地在李阮棠怀里寻了个舒服的位置，一阖眼，睡得又香又甜。

待第二日天明。

睡醒的孟均揉揉眼，正准备伸个极大的懒腰。忽得记起，他昨夜里似是没有回府，小郎君登时含蓄了起来，他才端起个温柔的笑，入目便瞧见跪在纱帐后，静静候着的小厮。

“知秋？”孟均一怔，又揉了揉眼再睁开，那依言掀了纱帐进来的小厮，却还是如旧。

小郎君刚刚还欢喜的眉眼一顿，有些失望，“昨我几时回来的？”

“回公子的话，大约是丑时。”知秋小心地递上柳枝姜膏和揩齿巾，孟均顺手接过，敛眉又道，“怎得不用刷牙子？”

知秋不敢隐瞒，忙解释道，“昨夜李世女特意嘱咐，说公子碰了发物，今晨口唇怕是还有些肿，务必要小的们拿些轻柔的伺候。”

肿？

小郎君后知后觉地摸摸自己的唇，又拿出小镜子照了照，脸上登时烧得绯红。

“公子？”知秋低声唤着走神的孟均。

游廊上，晨光正好，丝丝缕缕透过碧纱窗，仿佛昨夜里她目色的温柔缱绻，小郎君倏地心慌意乱起来，那美极的眉眼愈发艳丽，捏住挂在脖颈的羊脂玉，心不在焉地应了一声。

昨夜里秦大人既然答应要与李阮棠联手，那是不是说明，这金丹案也快要收尾？

孟均偷偷翘起唇角，吩咐知秋拿了一个小册子过来。

他将下人都撵了出去，一个人躲在房里，写写划划。知冬端了香茶过来，也被拦在了珠帘外。

两个小厮面面相觑，又不约而同地看向了一墙之隔的肃亲王府。

“对了，刚刚我听韩夫侍那院里的小厮说，大人这几日都宿在都察院，看来咱们府上啊，是要变天了。”

“嘘，你小点声。”知秋谨慎地四下看看，这才低道，“不管他们怎么说，这府里还是以孟为主。韩夫侍侍奉大人多年，便是真要被扫地出门，也得由主子出声，无论如何都轮不到咱们做下人的议论。”

“眼下他们故意放出这声来叫你听见，且不论真假，咱们都要小心地守住这院子才是，免得那韩夫侍再借此翻出什么事端。”

知冬愣了愣，不以为意道，“他还能翻起什么浪来。如今公子有李世女撑腰，这几夜你我都瞧得清清楚楚，她们——”

“知冬！”知秋猛地打断他的话锋，瞥了眼垂花门外窜过的身影，微微皱起了眉。

“你喊我作甚？”知冬背对着垂花门，这会瞧知秋往身后看去，他也跟着侧目，可那里除了修剪好的花花草草，压根儿看不出什么不妥。

他性子一向大大咧咧，又悄声笑道，“你这也太草木皆兵了。”

知秋默默垂首。刚刚，真的是他看错了吗？

*

都察院。

在一众卷宗里伏案整夜的孟晓之刚刚合上最后一页。她揉了揉了酸痛的肩头，仰在圈椅里长长舒了口气。

若非李阮棠设计，秦容也不会乖乖送来这么多账目，这里面每一笔，都清清楚楚写明了交接的时辰地点，甚至于交接人的相貌穿着都写得仔细。

有她的倒戈，剩下那几人便好办许多。如今唯一棘手的，便是魏君侍。陛下既要查他，又要宠他。是以这奏章如何写，倒成了她们几人共同的难题。

孟晓之端起桌上的凉茶猛猛灌了一口，松散的心神被这窜上脊梁的寒意一激，登时又精神许多。

她接连几日未归家，这会子才起身，檐下便来了信鸽。孟晓之解下竹筒瞧了瞧，目色倏地就难看起来。

“来人！”她起身招来随侍的婢子，附耳说了几句。

不多时，就从都察院驶出一匹快马，往皇宫的方向奔去。

巍峨宫墙，一抹朱色飞舞，赤瓦琉璃，在晨曦中泛出淡淡的金辉。

临华殿。

倚坐在软枕上的女帝淡淡抬眸，瞥了眼一早就候在此处的师徒二人。

“来人，赐座。”

这些年她沉迷丹药，朝中之事全赖于苏锦领导内阁。

如今细瞧，早些年在铜村九死一生的这个书生娘子，鬓间也有了花白，年岁辗转，她倒是越发沉稳。