戚卓容收起私印，道：“从前是秦太傅与你们联系，可如今太傅年纪大了，有些事情也不适合再做，因此陛下有令，从今往后，你们都听我号令，随我办事。”

她又从袖中取出一只卷好的纸笺，推到掌柜面前：“这是陛下的御笔亲书，你们看看罢。”

几人对视一眼，俱都凑上前来看。信上寥寥数语，确如戚卓容所言，将他们全权交托给她。几人看完，便把那纸笺烧了，掌柜道：“确是陛下亲笔，印章也是真的。既如此，我等从今往后就听戚公公调遣。”

“你们都叫什么名字，一共多少人？”戚卓容问道。

“我叫拾壹，这些是我的兄弟，拾贰、拾叁、拾肆……拾玖，平时也就我和拾贰在酒楼，其他人在附近做些别的营生。我们本来共有五十人，这些年零零落落死了几人，如今还剩四十三人。”名叫拾壹的掌柜说道，“还有其他兄弟，因为隔的有些远，因此暂时来不及赶到酒楼，公公若有需要，我这就将他们喊来。”

他们都是先帝留给小皇帝的死士，忠心耿耿，小皇帝指哪打哪，别的一概不问。就像这次小皇帝让他们听令于戚卓容，他们也立刻听从，绝不多问一个字。

“不必，我不宜在这久留，陛下的安排由你交代下去就好。”戚卓容按着桌子起身道，“我人大多时候在宫中，并不一定能常来宫外，你们记住此人，我不方便的时候，就会让他来转达消息。”

拾壹面露一丝难色。他们听令于戚卓容，是因为戚卓容是陛下心腹，有陛下手书和私印为证，可这个人……

“你们可知他是谁？他是司徒马，如今已被陛下招安。”

这些死士也都是习武之人，平素当然也听过司徒马的名字，不由都愕然地看向他。司徒马难得有些不好意思道：“大家都是兄弟，不必客气，不必客气。”

“他轻功一流，不用来传递消息简直是浪费。我并非是让你们听命于他，他有自己的任务，你们也有自己的任务，都是同僚，互为配合罢了。”戚卓容道，“好了，我该走了，你们近来一切照旧，通缉逃犯的事情不必掺和。”

拾壹等人道：“是！”

出了酒楼，戚卓容坐回马车，车夫驾车前往下一个热闹商铺。

司徒马坐在她旁边，摸着下巴沉思。戚卓容眄了他一眼，问：“怎么不说话？”

司徒马轻吁一口气，道：“原来这就是狐假虎威的感觉，真不错。”

“后悔没早点投诚？”戚卓容道，“像你这样的人才，陛下身边很缺。逮到一个，当然就要重用。这不比偷东西有意思多了。”

“陛下当初跟我说偷东西没有前途，无法撼动那些世家豪族。”司徒马托着下巴看她，“所以，戚公公，你可否告诉我，第一个倒霉的是哪家？我现在倒真有些期待了。”

戚卓容还未答话，前面车夫就停了车，在车帘外跟她报告：“戚公公，又有人拦车，说自己有关于通缉要犯的线索。”

这一天被拦车的次数多了，戚卓容也习惯了，无非就是有投机取巧之辈贪图赏金，杜撰一些线索出来。她也不戳穿，先安排人记录在册，说核实后才给赏金，左右她今天出来就是为了大张旗鼓地查案的，耽误一些时辰也没什么。

于是她点头道：“跟着。”

拦车的人把马车引到一间书铺外，司徒马率先跳下车，取了个脚凳出来放好，戚卓容这才摆着谱子走下来。书铺位置偏僻，但店面不小，书架上琳琅满目分门别类摆满了各色书籍，不少书生打扮的人或倚墙而立，或席地而坐，专心致志地读着书。

“你有线索要说？”戚卓容斜了拦车的人一眼。

对方连忙作揖道：“不是小人，小人只是个打杂的伙计，是咱们铺子的店主看到了通缉画像，又听说戚公公您正在四处搜查那逃犯的下落，因此才派了小人来的。”

戚卓容抬了抬下巴，那伙计便很识眼色地在前面带路，领她去见书铺老板。

路过那些三三两两看书的书生，书生们一边低头避开，一边面色不虞。戚卓容耳力好，走出去几步听见有人在背后窃窃私语：“那人是谁？看打扮像个宫里的太监。”

“嘘，他可是陛下面前的红人，戚卓容你不知道？”

“是谁？”

“亏你还想考进士，怎么对朝中半点风向都不晓得？这戚卓容好几年前就在陛下身边侍奉，三年前去了甘州监军，刚回来就斗倒了原先的掌印太监，厉害着呢！”

“那不就是仗着陛下年少好欺负么！阉宦误国，以后自有他的下场报应！”

伙计擦了擦额头的汗，打开书铺后门，一进窄窄小院便展现在了眼前。院里摆了个水缸，缸中浮着几片荷叶。还有几丛藤蔓攀着墙壁而生，开出一蓬蓬生机勃勃的黄花来。