戚卓容嗤了一声：“难不成你是？”她扶着楼梯悠悠走下，道，“连要行刺谁都搞不清楚，亏你还来做刺客。说罢，你为什么要杀我？”

那刺客咬了咬牙，眼见自己是跑不掉了，猛地道：“戚卓容虽是个阉人，但我明明——”

嚓！

戚卓容指尖柳叶镖一转，冷着脸道：“这人说的话我不爱听，我把他杀了，诸位没有意见罢？”

堂中几人看着胸口鲜血淋漓的刺客，四下沉默——当着戚卓容的面喊阉人，是嫌自己命长？

只有吴佥事说了一句：“这刺客来历不明，还需要仔细查验。”

“那吴大人就请便罢。”戚卓容转身上楼，没走几步忽然又停下，回头对梁青露挥了挥手里的薄刃，“这柳叶镖用着甚好，还要多谢梁大人割爱。只是快用完了，不知您那儿还有么？”

梁青露没好气道：“没了！依戚大人这种用法，有十箱也不够！”

戚卓容遗憾地走了。

次日一早，大家整队出发，戚卓容策马到吴佥事身边，问道：“吴大人昨夜可查出什么来了？”

“这刺客身上干干净净，什么痕迹也没有，查不出来历。”吴佥事摇头叹息，“戚大人还是心急了些，总该从他嘴里问出点什么，再杀了不迟。”

戚卓容皮笑肉不笑：“我这个人心胸狭隘，他冒犯我在先，我留不了他。反正一击不成，还有下次，说不定能从下一个刺客口中问出什么呢，吴大人说是吗？”

吴佥事道：“戚大人说笑了，此次确是吴某办事不力，才让刺客混了进来。不会有下一次了。”

吴佥事很快被总兵叫走，梁青露见她身边没了别人，才状似无意地靠了过来，低声问道：“你昨夜为什么突然动手？”

戚卓容言简意赅：“他欲偷袭时，我正在擦洗。”

梁青露恍然。

虽然戚卓容行走在外无法沐浴，但至少也得擦擦身子，外袍褪去后只剩了裹胸，不知被那刺客看到了多少，赶紧灭口才是上计。

“你杀得太着急，不知道姓吴的有没有看出来。”梁青露忧虑道。

“不杀也得杀了。”戚卓容说，“至于姓吴的，我们静观其变罢。”

那刺客话没说完就被她一镖杀了，他究竟想说什么，可猜测的方向有很多，吴佥事一一排查下去也得耗费不少时间。

这一路上带了不少瓦剌上缴的战利品，行路并不快，将近一月才走到京畿。军队驻扎在城外，不得入内，只有几位将领可以于次日进宫觐见天子。

戚卓容站在城楼下，望着那熟悉又陌生的匾额，一时间有种时空倒转之感。她离开时正值严冬，京中北风封裹、疏冷萧瑟，如今归来已是早春，处处可见新绿嫩红，暖意融融，看了便叫人心生欢喜。

“你还不走？”梁青露在身后道。

戚卓容回头笑了笑：“走了。”

她与他们不是一路人，既然已经到了皇城脚下，就应该即刻入宫，不需要等到明日。

“娘娘，戚卓容回来了。”

慈宁宫中点了新调的熏香，太后本在闭目养神，闻言不由蹙了眉头。

她缓缓睁开眼睛，叹了口气，道：“人在哪里？”

“在东华门外。”柏翠回答，“是让他先去见陛下，还是来见娘娘？”

“他大约并不想见我，一心奔着皇帝去了。”太后捞起手边的茶盏，轻啜一口，“既然如此，就让他去见罢。陛下现在在做什么？”

“似乎是在午睡。”

太后笑了笑：“那就更好了。传下去，陛下午睡，任何人不得打扰。”

戚卓容跟着引路的太监一路疾行，面上端庄淡然，心底早已风起云涌。

三年多前，她离京离得太过仓促，很多事情都来不及布置，到了漠北后才发觉自己几乎是孤立无援。没有人可以给她传信，她对京中的消息可谓是一无所知。谁升了、谁贬了、谁病了、谁死了，她一概不知，就连小皇帝现在长成了什么性格，她也完全不知道。

梁青露说她这样很危险。圣心难测，遑论只是个半大孩子。她依靠一些奇技淫巧博得圣宠，将来也一定会被其他人取而代之。

可她能怎么办呢。她曾经也试图培养自己的势力，可这不是还没成熟，就被迫前往漠北了吗。少数几个信得过的人，还没有本事能千里迢迢不引人注目地往漠北递消息。

她只能赌，赌这三年多来，小皇帝还记得她的好处。倘若他对她已经失去了兴趣，那她也有别的办法重新让自己有用起来。

行至英极宫前，尚未进门，便觉微风拂面。早春梅花的淡香迎面而来，院落中处处可见初红叠翠，生机盎然，与她走时大不相同。