“远房堂兄，是有多远房？”

裴祯元的声音打断了场中的窃窃私语：“宋爱卿,你说此人是戚卓容的远房堂兄，可有证据？”

“启禀陛下,臣说了，恐怕也难以取信众人,不如便让这齐岩志亲自来说一说首尾，陛下意下如何？”宋长炎一双眼淡然无波,直直地望着裴祯元。

“戚卿,你可认识此人？”裴祯元看向戚卓容。

戚卓容袖下手指不由用力。那种微微的眩晕感又生了出来,她必须得努力掐住自己的掌心，才能让自己保持住身体的稳定。

她看着垂头不语的齐岩志道：“臣……不认识此人。”

宋长炎一笑。

裴祯元：“你叫齐岩志,是吗？”

齐岩志闻言，慌忙跪下，连连磕头道：“草民齐岩志,叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

“起来。”裴祯元道,“你可认识戚卓容？”

齐岩志咽了咽口水，答道：“启禀陛下，戚、戚卓容乃是草民的远房堂弟,可是这位……”他抬起头，紧张地看了一眼戚卓容，嗫嚅道,“不是草民的堂弟。”

“真有意思。”裴祯元摸着暖手炉道，“宋爱卿，你说他是戚卓容的堂兄,可这两个人互相都不认识，这是什么意思？”

“陛下不妨细听。”宋长炎转身对齐岩志道，“齐岩志，将你所知道的一切全部说来，不得隐瞒！否则将以欺君之罪论处！”

那齐岩志被他一吓，立刻绷直了背，抖着嗓子大声道：“草、草民齐岩志，太平府人，本姓戚，原名戚岩志！草民的父亲乃是戚卓容父亲的兄长，戚卓容便是草民的堂弟。堂弟十六岁那年，父母双亡，便来投奔草民一家。但是草民家穷，后来便与堂弟一起上京，想找机会在京城谋个差事。可是堂弟吃不得苦，做了没多久就撑不住了，那时大太监刘钧还在，堂弟听说了刘钧的威风，很是羡慕，恰逢皇宫招新，他不顾草民劝阻……就自宫了。草民无法，总不能放他不管，只好陪他去报了名。”

“然后呢？”宋长炎问。

“然后……草民收到家书，家中母亲病重，思念草民，草民急着回乡，堂弟便将草民送到城外，孰知半路遇到了劫匪，草民没被砍到要害，侥幸捡回一条命。”齐岩志指了指自己的脖子，那里果然有一道长长的刀疤，“而草民那倒霉的堂弟……却被一刀砍死了。”

此言一出，四下哗然。

戚卓容闭了闭眼，再睁开时，眸中已只剩了冷寂。

宋长炎：“他死了？”

“是的，死了，半个脖子都断了……”齐岩志现在回想起来，仍旧情不自禁地一抖，“那些劫匪翻了我们的包袱，把所有值钱的东西都抢走了，草民在地上找了半天，才找回了草民和堂弟的各种路引文书。堂弟惨死，草民不敢将这个消息带回去，便将堂弟在路边埋了，准备回去告诉爹娘，他在京中已经找到了落脚地，免得他们操心。”

宋长炎：“你的堂弟已死，那这里站着的戚卓容，又是谁？”

齐岩志小心翼翼道：“这位……草民曾见过一面的。”

龙椅之上的裴祯元不由皱起眉头：“你不是说不认识她？”

“草民可没有这么说过啊，陛下！”齐岩志慌忙道，“草民只说她不是草民的堂弟，并未说过草民不认识她！事实上，草民一直记得她！因为堂弟死得太惨，草民一闭眼就想起他，因此又折回了京城，打算不管怎样都得先报官，不能让劫匪这么逍遥！报完官后，草民在路边一家酒肆借酒浇愁，对面正好坐了一个拼桌的年轻人，草民酒意上头，就忍不住跟他说了这些事。”

齐岩志顿了顿，小声地说：“那个人……就是这位戚大人。十几年过去了，戚大人容颜几乎未改，因此草民一眼就认出来了。”

戚卓容冷道：“我从未见过你，也从未和人拼桌喝过什么酒。宋长炎，你从哪里找来的人，说谎都说得如此拙劣？”

宋长炎却一勾唇角，摇头道：“戚大人，此人虽叫齐岩志，但却中途换了姓，戚大人自己没能找出这个后患，却说是我污蔑，实在是糊涂啊。若是要查他的身份，在太平府的人口登记册上，也是能查到的。戚大人不信的话，就去当地问问，到底有没有这么一个人。”

齐岩志也急了：“戚大人，您真是贵人多忘事！草民喝多了酒，跟您说堂弟死得冤枉，这京城实在可怕，再也不要入京了。结果您却是怎么做的？您安慰了草民几句，等草民醉昏过去后，就趁机翻了草民的包袱，偷了草民堂弟报名入宫的执凭！”

戚卓容一怔。

“草民一觉睡醒，走到城门口才发现堂弟的那些文书竟然不见了！草民一开始并未作他想，毕竟这东西又不值钱，还以为是自己喝醉的时候弄丢的。可是、可是……”他咽了咽唾沫，有些艰难道，“可是直到几年之后，草民在太平府听说京城中有位东厂督主，姓戚名卓容，草民这才后知后觉地想起，或许那些执凭文书，并不是草民自己弄丢的，而是……”