“哼，从前的东厂，也就是管一些刑狱之事，如今连推行政令都要靠东厂，我看哪，这东厂的手，是不是伸得太长了一点？”

“再这样下去，东厂插手政事，也就是转眼的事了！从计划到执行到验收，它一个地儿把事全都包圆，那还要六部干什么？这不是乱了吗？”

宋长炎转着手里的酒盏，看着杯沿上一点酒渍在烛火下泛出亮光，摇摇头，低声道：“你又怎知，东厂不是已经插手政事了呢？”

席间顿寂。

几人面面相觑，道：“宋大人此言何意？难道这清丈令……”

“陛下不会无缘无故推行新令，定然还是之前顺宁府的积案让他耿耿于怀，筹谋许久，这才筹谋出了一个清丈令来。仅凭陛下一人之力，不可能想得如此周全。而清丈令的推行，多多少少都会对各位大人有所影响，那是什么样的人，才会不站在各位大人的立场上做打算呢？此次清丈令，获益最大的，又会是谁呢？”

他言尽于此，置杯起身，推门而出。

夏夜风轻，吹在身上还有一股淡淡的燥意。

宋长炎回到府中，管家迎上来道：“老爷，黎州那边来人了，在书房等您。”

宋长炎点点头，径直入了书房。

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“各地清丈阻力都颇多，但也不是不能解决。”戚卓容道，“加上事关各地府尹年末考绩，各地官府就算再不情愿，也会出力，否则一旦东厂介入，到陛下这儿告上一状，他们的前途就完了。”

裴祯元道：“你辛苦了。”

“臣有何辛苦，真正辛苦的是在下面奔走的小官。”戚卓容站在烛台前，用铁簪拨了拨灯芯，灯花爆开，室内又亮了一些。

“是，你最辛苦的那段时候已经过去了。”裴祯元笑道。

清丈令是戚卓容提出来的。她日日随裴祯元上朝，又日日听裴祯元与他的近臣们议事，早已有了一番自己的心思。那段时间，边境有几个小国作乱，虽然很快被镇压，但也是一笔不菲的军费开支。公室日贫，私家却日富，裴祯元每日琢磨着如何解决财政问题，戚卓容的这个提案倒是正中他下怀。

东厂只是皇帝的执行机构，没有议政的权力，因此裴祯元不能让戚卓容落人口舌，至少不是现在。近臣们只当这个新令是裴祯元自己所想，再与他们商榷推行的细节。只有裴祯元知道，在他们商榷的时候，戚卓容会在一旁静静地听，待白日议完后，她又会与裴祯元在夜里再议一番。戚卓容并不介意这个政令在外人看来究竟是出自谁手，她只在意到底有没有用。若是有用，自是最好，若是无用，甚至弊大于利，那就说明她工夫尚不到位。

“司徒马那边传来消息，说是黎州的推行进程有些耽搁了。”

“那沧州呢？”

“沧州尚可。”戚卓容道，“缙王很识时务，都无需东厂出动，官员一到，便主动禀明了真实田亩数量，应该没有什么问题。现在只等户部的人抵达沧州，最后核验确认即可。”

裴祯元淡淡一笑：“朕这个长兄，母妃出身低微，自己也身无长处，只能靠封王混日子。算他识相，知道斗不过朕，所以老老实实听话，至少还能当个逍遥王爷。”

戚卓容道：“看来陛下对另一位王爷颇有意见。”

她说的另一位王爷，自然就是封地在黎州的肃王。肃王与裴祯元年纪相仿，只比他大几个月，生母是贵妃，自然也是心高气傲。裴祯元很不喜欢他。这次清丈土地，司徒马来信说，肃王好酒好菜款待清丈官员，但就是给不出一个具体的范围，而黎州地大，官员若是一一排查过去，怕是半年都过完了。肃王毕竟是王爷，与其他的世家豪强不同，东厂不能轻举妄动，因此才来问裴祯元的意思。

裴祯元冷道：“该怎么做，就怎么做，他既然不给朕这个面子，那朕也不必顾忌他的身份。若是只因他是王爷就轻轻放下，那对缙王岂不是太不公平？朕所说的一视同仁不就成了笑话？”

戚卓容颔首：“那臣这便回信。”

裴祯元看着她悬腕写下密信，塞进东厂特训的信鸽之中，自己都没有察觉到，光是这样看着她，他冷淡的脸色就已经渐渐变得温和。他喜欢这样的感觉。他们自然而然地坐在一起，为了同一件事而努力，哪怕前路艰难险阻，也因为有人并肩同行，所以也不觉得寂寞无援。

信鸽飞出英极宫，裴祯元开口：“戚卓容。”

“嗯？”

“过来。”

他抬起手，将她鬓边的碎发重新拢到她耳后。她是沐完浴过来的，梳起的发丝还有些湿润，裴祯元举止亲密，让她有些不自在地往后退了退。但又觉得会不会是自己过于敏感，毕竟司徒马到现在也会时不时搂一下她的肩膀，屡教不改。