他身为皇帝，什么都不缺，所以戚卓容也从来不会挖空心思地给他准备什么好东西。她也知道裴祯元并不会以贺礼轻重看人，因此每年都只是去民间稍微淘一些宫里没见过的小玩意儿，权当给裴祯元解闷。

“那朕今年的生辰礼呢？”裴祯元伸出手来，跟她讨要。

“陛下稍等。”戚卓容转身回了殿中，不一会儿就出来了，双手背在身后，不知藏了什么。她笑了笑，说：“请陛下闭眼。”

以往戚卓容可不会搞这些神秘的噱头，倒是真让裴祯元提起了好奇。他闭着眼，催促道：“到底是什么？”

他掌心张开，雪花落进他的掌中，随即，有什么冰凉光滑的东西从他掌心划过，又很快消失。

“好了。”戚卓容说。

裴祯元迫不及待地睁开眼睛。

睁眼前，他脑中预设了许多东西，睁眼后，他对着掌心那个用朱砂笔写成的“福”字，愣了很久。

半晌，他举起手掌，伸到戚卓容面前晃了晃，又好气又好笑：“你就送朕这个？是不是太敷衍了一点？”

戚卓容诚恳道：“这是臣对陛下的衷心祝愿。年年都是陛下赐福，今年，就让臣来为陛下祈个福罢。”

“你祈福不去庙里祈，就在朕手上写个字？”裴祯元不满，“你是什么书法大家吗，写个字如此值钱？朕洗个手就没了，这福气消失得未免太快！”

戚卓容一本正经：“寺庙里祈福，那是跟佛祖讨要，是要求人的。而臣为陛下祈福，不求天不求人，只求自己。只要有臣在，陛下必将日日盈福，这是臣对陛下做出的允诺。陛下洗手，洗走的都是表面功夫，但臣的允诺，却是一直生效的。”

裴祯元怔了一下，随即将手收回了大氅中，嘀咕一句：“外面真冷。”

手却悄悄攥紧了。

戚卓容：“那我们回去。”

裴祯元说：“不，朕要再站一会儿。”

喧闹的焰火渐渐停息了，琼花下得越发磅礴厚重。

在这十六岁的第一个雪夜，裴祯元听到了自己胸腔里心脏跳动的声音。

怦怦，怦怦，怦怦。

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元月过后，户部刘尚书率先上书，奏请改革吏治。他的奏折直接越过了内阁，直达皇帝案头。因此当裴祯元轻描淡写地在早朝上宣知此事，并且决定推行之时，不仅是其他大臣，连内阁众臣都为之震动。

明眼人都看得出，这哪是什么刘尚书奏请，分明就是裴祯元自己想改，借刘尚书之口说出来罢了。刘尚书在奏折里哭穷，说户部没钱，都是因为地方官员管理疏漏太多，这才导致国库空虚。他例举了种种吏治改革举措，大刀阔斧得令人震惊，都不仅仅是严苛二字可以概括，甚至都像是连他自己本人都要逼死的程度。

而裴祯元竟然还要推行，这分明就是不给人活路啊！

一时间朝野沸腾，纷纷劝陛下谨慎考虑。

但显然陛下心意已决，是非做不可的了，竟然出动了东厂，抓了几个反对得最厉害的大臣关进了诏狱，虽然只关了一夜，什么都没干，第二天就放人回了家，但任谁对着那些奇怪刑具都会心惊胆寒，再也不敢上谏。

自从十二岁那年裴祯元亲手除掉了陈家开始，朝中便再也没人敢小觑这位年轻的陛下。但这么多年来，东厂虽然有酷悍之名，但其实只抓作奸犯科与确凿有作奸犯科之意的人，意在敲山震虎。对于对新令有异议的大臣，裴祯元向来以理服人，从来没有直接用过这么简单粗暴的手段。显然，去年微服私访顺宁府的经历严重触怒了他，以至于这么多个月来，全在计划改吏治之事。

与众臣僵持了半个月，吏部庞侍郎又上奏一封，委婉地提了些改制看法，并对裴祯元提议，此事事关重大，不仅是京中之事，更对地方吏治有着深远的影响。而各地情况不一，不如先在某地试点，总结经验，再在全国推行。

裴祯元考虑了一下，同意了。

众臣纷纷松了一口气，毕竟庞侍郎提的改制之举，比刘尚书的要温和不少，虽然对于现在的制度来说仍是有些严格了，但是好歹能让大家有个喘息的机会。

此次改制，先从京中开始调整，随即从东、南、西北三地各选一州府，实行新的地方吏治制度。

半年下来，由户部及吏部分析现状，弥补尚存纰漏，精简已有流程，最后在年底重新定了一份改制方案，交呈裴祯元过目。

裴祯元细细看完，点了头。

常泰九年，朝廷力推新吏治，立限考事，以事责人。从州县，到六部，再到内阁，最后到皇帝，逐级督查，互相监督，定期审核。另有跳出朝廷体制之外的东厂，时不时会派人暗中抽查探访，若有发现与上报不符之事，一整条线上的官员都要担责。