“怎么了？”裴祯元拧眉，“是这荷东县最近发生了什么吗？”

戚卓容也放下茶碗，忧心忡忡道：“我前些年也来过这儿一趟，感觉那时候人比现在多啊，怎么矿越产越多，人却越来越少呢？”

老头左右看看，小声问：“孙堂你们知道吗？”

裴祯元不屑道：“知道的，不就是那个……”

“嘘！”老头连忙捂了一下他的嘴，“心里有数就好。这荷东县里有不少小矿都是他的私矿，前阵子矿工们集结到县衙闹事，因为没有县令，所以一时间竟然霸占了县衙，后来顺宁府来了人，将他们全部都抓进了大牢里。你们那个伯伯，不会就在里面罢？”

裴祯元一捶桌子，懊恼道：“糟了！伯伯确实脾气不好，这可怎么办？”

“小兄弟，你也先别急，不如再去县里打听打听。对了，有几户本地矿工的家眷正在筹钱，想花钱把自己家人赎出来，你们也可以去问问，说不定就能知道被抓的人里有没有你们伯伯，若是有的话，也可以试着赎一下。”

戚卓容睁大眼睛：“可以赎人？”

老头挠了挠下巴：“以往犯点小事被抓的话，都是可以靠贿赂县里狱卒出来的。但这回是府衙亲自动手，也不知道能不能成。”

“好，多谢老伯。”裴祯元仰头饮尽凉茶，在桌上放下两枚铜板。

他们按着老头给的指示，敲开了一户人家的大门。开门的是个布巾妇人，看到两个生人，显得有些胆怯：“请问你们找谁？”

裴祯元微微一笑，道：“我们想来打听些事。”

或许是他年纪偏小，一笑起来就显得纯良无害，那妇人有些不好意思地垂下头，看着脚尖听他说话。等他交代完来意，妇人叹了口气，说：“我不认识叫张大福的人。不过说起筹钱赎人，我也确实有此意，但是家中余钱并不多，要说出去借罢，乡里乡亲的，我也没那个脸皮……”

“李娘子，李娘子！”一个中年妇人匆匆跑过来，看到门口两个陌生人，不由诧异了一下，但也来不及多管，抓住她的手就道，“你还没筹够钱罢？快别筹了，筹到了也赶紧还回去！”

李娘子惊讶道：“怎么了？”

“胡家的老大不是被抓进去了吗，胡家左拼右凑终于筹够了钱，老二带着钱去赎老大，结果钱是收了，老二进了牢里领人，就再也没出来了！”

“啊？”李娘子震惊道，“为什么？”

“哎呀呀，这谁知道！说是老二辱骂府衙，被抓起来了，可咱们都知道，那老二胆子多小一个人，这怎么可能呢？”那中年妇人焦虑地说，“所以呀，我看你也别急着筹钱了，这说不准还要出什么事呢！”

李娘子不由急了：“那不让赎人，又还要抓人，这得等到什么时候呢？”

“这，这，我们哪能知道！唉！”中年妇人跌足，望见一旁杵着的两个人，“他们是谁？”

“来投奔亲戚，找不到人，也是来找我打听筹钱赎人的事情的。”

“别了别了。”中年妇人劝道，“眼下不知道府衙要怎么处置，大家还是先自保罢！不过你们也别着急，那牢里关着那么多人呢，总得给个说法的。”

“多谢提醒。”戚卓容拱了拱手，对裴祯元说，“弟弟，咱们走罢。”

裴祯元：“……”

他随口拟的兄弟身份，戚卓容还扮演得挺来劲。

走出去半里地，戚卓容问：“少爷，咱们现在做什么？”

“去牢里。”裴祯元说，“按当地人的说法，这荷东县几乎成了孙堂的私库后院，没有人会比矿工们更了解孙堂的所作所为。”

戚卓容思忖道：“关押罗有旭的那个监牢，防卫并不严，狱锁也老旧，但荷东县这边既然由顺宁府接手，恐怕没那么容易偷潜进去。”

“所以，就光明正大地进去。”裴祯元微微垂眼，看着已经比他矮了小半个头的“哥哥”，说，“至于怎么进去，方才那妇人不是说得很明白了吗。”

戚卓容笑了：“好。”

他们按着妇人的办法，找到了县衙，偷偷摸摸地给衙役塞银子，让衙役带他们去牢门口。等到了牢门口，又给狱卒塞银子，让狱卒带他们见家人一面。

狱卒收了银子，很快就带他们走到了一间牢房外头，这牢房虽大，但因为塞了太多人，就显得格外拥挤。全是男人，又是夏天，气味可想而知。

裴祯元眉头一跳。

“哪个是你们的家人？”狱卒催促道，“快点找！”

“这，这人也太多了。”戚卓容擦了擦汗，踮起脚高喊，“大伯，大伯，我是三郎，你在哪里？”

牢里的人看向他们，面色焦急，似乎想说什么，却又碍于什么不敢说的样子。