一时之间，街头巷尾都在谈论新出的说书故事和庆功宴毒杀案。吴知庐处斩的那日，挨山塞海，个个人都伸长了脖子要看他人头落地的样子，等到真的落了地，还不忘啐上一口，抹抹眼泪道：“可惜郭总兵这样的英雄了！”

京中备考的书生们也早已有所耳闻，聚在书铺里，一边心不在焉地看书，一边小声议论着此案，脸上都露出愤懑之色：“险些就要被吴知庐那狗贼抢了总兵之位了！”

“是啊，若他真成了，甘州危矣！大绍危矣！”

“从前我看不惯梁将军以女子之身出入行伍，如今看来，还不如把这个总兵之位给她呢！至少她行得正、坐得直！”

“说到这个，你们不觉得奇怪吗，京中近来很红火的那个说书故事，讲的就是女将军。”

“这有何奇怪，梁将军刚出名的时候，我就听过好几个版本的故事了。有什么说她生得貌如夜叉，两拳如斗的，还有说她是妖精化身，专门蛊惑敌军的，可真把人笑死了。”

“我知这位兄台言下之意。只是这故事最早传开的时候，郭总兵的案子还没有结果呢。如今撞到一起，应该只是巧合罢了。”

“故事虽是故事，但听了也不免叫人感伤。诸位想想，故事中的女将军戎马一生，老来却孑然一身，属实可怜。这梁将军前些年丧父，后来又为国受伤，此生无后，好不容易打了胜仗凯旋回朝，孰知还会遭同僚陷害，连亲近的父亲旧部都丧命了！唉，时也命也！这京城勾心斗角，不适合她，我看她还是在甘州自在些！梁家世代忠勇，也算是成全了美名！”

“各位讲了这许久，可要用些茶水解解乏？”芥阳端着一盘茶水走出来，虽半幅面纱覆了容貌，但也可见一双眼睛温婉可亲。

书生们忙道：“打扰掌柜了。”

“听见几位方才在谈论梁将军，你们都见过她么？”芥阳眨了眨眼道，“我听了那么久的传闻，一直心中仰慕，却没有机会得见呢。”

“我曾在路上见过一面。”一名书生道，“长得虽非花容月貌，但自有一番英姿风骨在，确实是巾帼英雄，令我等望而生敬，自愧弗如啊。你若想见也不难，过几日甘州军就要走了，听说届时司礼监掌印会率礼队代皇上出城相送，你只要提前在城门口占好位子，就一定可以见到的。”

芥阳笑道：“原来还可以这样，那我必是得早早得去，不能被人抢了位子。”

甘州军离京那日，万人空巷。芥阳一夜未眠，宵禁一解就即刻奔向城门，即便如此，还是差点被挤出人群。最后踩住了一块石头，死死抱住一根酒肆招展的旗杆，这才没有被汹涌的人群挤走。

晨光熹微中，她睁大了眼睛，看着城门郎缓缓开启那一道厚重城门。城门之外，黑羽铁甲，持枪鹄立，威压之气迎面扑来，她只看了一眼，便忍不住摸了摸心口。

井然整肃的军队之首，是一匹通体漆黑的烈马，唯有四蹄飒白如雪。它看着城内那么多人，忍不住喷了喷响鼻。马上的女子银盔缚黑衣，翎冠束云发，她伸手抚了抚马的脑袋，那马便安静了下去。

芥阳怔怔地望着。

她是家生的奴婢子，随着主人一道进了宫，从家宅迈入宫闱，但所见过的天空始终只有那么一方，她在遇到戚卓容之前，从没想过自己这辈子还能有摆脱奴籍、自在生活的一刻，而在见到梁青露之前，她也没有想过世上原来有女子是可以以这种模样出现的。

京卫司的人早已将躁动的百姓拦在了路边，道路这头，是严阵以待的甘州军，道路那头，则缓缓行来一队人马。

戚卓容今日没有坐轿，也没有乘舆，直接骑马缓行而来，身后是长长的锦衣仪仗卫队。她内着三襕贴里，外罩深青色飞鱼服，日头逐渐高升，照得她两颊生光，眉目昳丽。有年轻女子呆呆地看着她，良久才反应过来，不由羞愧地红了脸颊，轻轻掩面哎呀了一声。

“梁大人。”她一夹马腹，行至梁青露面前，抬手行了个礼，笑道，“哦，该唤一声梁总兵了。”

梁青露也微微笑起来，朝她还了一礼：“戚掌印。”

“客气，客气。”众目睽睽之下，她们不好多聊，只能客套地说一些祝词，末了，戚卓容道，“陛下命咱家送梁总兵一程。”

“多谢陛下，那就有劳戚掌印了。”

梁青露调转马头，戚卓容身下马加快几步，踢踢踏踏跟上了她，二人并排往前行去，只听一阵甲胄摩擦声，军队自动让出一条道来。

“瞧见左后侧那个抱着旗杆的女子了么？”戚卓容平视前方，唇角含笑，微微动了一动，“近来京城传得热闹的说书故事，就是她的手笔。买通那些说书先生，花了不少银子呢。”