梵一隔着屏风，隐隐瞧见周远槐已有些年纪，身材略显肥胖，可他的声音却有些尖细刺耳，不禁秀眉蹙起。

“周大人请起。”陈亦行的语气淡淡，没甚情绪，“周大人每年进献的西南奇珍，咱家很是中意。”

周远槐心中一喜，看来每年花费心思的讨好是有成效的，他躬了躬身，“掌印喜欢就好。”

“此次圣上遣了咱家和镇抚使来涴州赈灾，周大人可去拜见了镇抚使？”

“还未曾。”

陈亦行笑得温和，仿佛善意提醒般：“那周大人可不好失了礼数。”

闻言，周远槐后背冷汗涔涔。

大褚何人不知，东厂和锦衣卫水火不容，掌印这话是刻意在试探他？

他早就听在朝中当差的表亲说过，司礼监的这位掌印大人，最是笑里藏刀。他不笑的时候倒还好，若是朝你笑了，那可得仔细着了，若稍有差池，一瞬间便丢了性命。

可今日初初一见，他的皮相实在是世间少有，堪堪一笑又隐去了他眉眼间的阴鸷。若不是早有准备，他就掉进这虚无的假象里了！

他抬起衣袖拂去额间的汗珠，出声表决心：“掌印说笑了。下官只知东厂，不知锦衣卫；只识得掌印，不认得什么镇抚使。”

语气坚定，已然选好了倚靠。

陈亦行依旧淡淡笑，不语。

良久，他才开口：“听闻涴州风土饮食皆具特色，连那河蚌里头的珍珠都比别处圆亮不少？”

周远槐的心总算安定下来，虽说早就得知掌印贪如虎狼，可毕竟初次见面，他也不敢多言。万一一言不慎...

可现下他自己提及，那便好办了。

他欣喜万分，这朝廷赈灾，可是个大肥差。

涴州此地，涝灾常有。

这天灾意味着粮食颗粒无收，百姓流离失所；可于巡抚周远槐而言，却是最难得的发财机会。

先前也有不少赈灾钦差来过，大家都各有心思，只要将各自的条件谈妥，便是皆大欢喜之事。只是，有那么一次，那个宁折不弯的清廉钦差——

是叫...沈仕琛吧，时间太久远了，他都快记不起那人的名字了。

可他不识好歹的模样，分明历历在目...

“待赈灾事了，我便禀告陛下，你在涴州的所作所为！”

沈仕琛冷着一张脸，义正言辞地拒绝他的金银贿赂，还撂下这么一句话。

周远槐先是求，再是跪，可这脊背挺直的沈大人，对此无动于衷。他被逼急了，派了暗卫深夜进了钦差大人居住的临时府邸...

不识抬举啊！

沈仕琛的消失如同风吹落叶，悄无声息。

后来，新的钦差大人到来，而他周远槐，依旧屹立不倒。

“早闻掌印要来，涴州的稀奇玩意儿，下官已搜罗了不少。今日府内更是摆了接风宴，还望掌印能赏脸。”

陈亦行仿佛就等着他这话，“甚好，周大人带路吧。”

只是脚步踏出门槛时，略顿了一会儿，黑眸往身后的屏风处一睥，神色沉了几分，终是踏步而出。

周远槐安排的极为细致周到，宴席上的一酒一菜皆是上上之品，足可见其用心。

“掌印，您瞧。”

周府的下人抬了几个檀木箱进来，周远槐起身开箱——

粉色珍珠、七彩玛瑙、鲜红欲滴的珊瑚...

这西南小城的一个小小巡抚，竟是富的流油。

陈亦行便也不再同他绕弯子，“既然周大人诚意满满，那咱家便直言了。此次朝廷拨的赈灾款，咱家得拿八成。”

手仍搭在檀木箱盖上的人，微微踉跄，嘴角也不可抑制地抽动...

这司礼监掌印，是真的贪呐！

巨贪！

*

郊外驿站，东南角厢房。

“大人！周远槐算个什么东西，竟敢不把大人放在眼里。”锦衣卫千户史梧满脸怒意，垂在身侧的双手捏紧成拳，手臂上的青筋暴起，“还有那个阉狗，此刻只怕是在周府装模作样呢！”

躺在摇椅上的宋朗倒是神色自在，手中还拿了把玉雕扇，轻轻扇着。

“史梧，这么沉不住气？”

“大人此话...莫非大人已有对策。”

宋朗笑笑，“莫要逞一时之快，别忘了我们此行的目的。”

此话一出，史梧倒是乖乖闭了嘴。

屋内稍静片刻，又有声音响起：“大人，陈亦行此行将那小尼姑带在身边，咱们何不将她绑来，以此...”

“蠢货！”宋朗表情微变，“陈亦行既然敢带着她，必然在她周围放了足够多的暗卫。你倒是可以去试试，信不信你还没出手，即刻便被东厂那群杀人不见血的暗卫给挫骨扬灰了。”

史梧脸色瞬间惨白，心中愤懑。他们锦衣卫原是大褚最锋利威严的第一把刀，可自从陈亦行提领东厂，当上司礼监掌印开始，朝堂局势大变。这几年东厂的势力竟已经压过了他们，如今来到这小小涴州，阿谀奉承的巡抚竟也对他们视而不见，一心去拍陈亦行的马。