李新柔听着自家夫君说话难听，怕儿子心里逆反，连忙止住丈夫，用缓和的语气开口劝道：“你如今正是该把心思全都用到读书上的时候，多与那些来自各地的举子结交，写文论道，准备今年的春闱，少管你妹妹的事吧。”

颜慕青不吭声。

颜正山怒道：“怎么不说话？你听懂没有！今天那个县主说的话你难道没听见？你再这样胡闹下去，小心惹祸上身！”

颜慕青目光空洞地望着前方，缓缓开口：

“珠珠是我妹妹，是我从河边抱回来的，她昏迷不醒的那几天，也是我找来郎中，亲自给她熬药，一点一点喂给她，看着她一天天好转的。当时爹还不想养，是我坚持，娘又看她可怜，才把她留到了我们家。”

李新柔想起往事，眼中亦泛起几许泪花，她点头道：“是，这么多年，我们一直把她当亲生女儿养着，我知道你与珠珠关系好，可再怎么样，如今她长大了，有了自己想走的路，你也不能拦着啊。”

颜慕青眸光微动，低头移向地面。

“怪我，若是我能早点行动就好了。”

他说的隐晦，颜正山与李新柔却都听懂了。颜正山立时大喝：“逆子，你还敢提！”

李新柔连忙抱住他的手臂，怕他冲动之下做出什么，一边斥责颜慕青：“你快别说这种话，再惹你爹生气了！”

颜慕青握了握拳。

他大颜芷九岁，早就过了该说亲的年纪。李新柔几次提起，都被他以先考取功名的理由挡了回去。

但只有他自己知道，他这是为了什么。

随着年岁渐长，他对珠珠的那份爱护之情不知何时就变了味儿，他看似温和的外表下，隐藏着无比卑劣的心思。

他看着她的一颦一笑，会忍不住心头悸动，想要把她抱在怀里，以一个另外的身份，永远与她在一起。

可她是他的妹妹啊，他怎么能起那么龌龊的心思呢？

他煎熬着，痛苦着，直到她越长越大，出落得愈发明媚动人，求亲的媒人都踏破了家中门槛。

直到颜芷被宦官们看中带走的前一天，颜慕青听到爹娘正在商量着把她许给哪一家。

他再也克制不住，强闯进了屋中，向爹娘表明了自己的心意。

李新柔大惊失色，当即就将他臭骂一顿，骂他不知廉耻，太过荒唐！

她说：“珠珠一直都把你当亲哥哥敬重，你说你要娶她，难道是要告诉她身世，让她痛苦，让她觉得我们养她，就是为了把她当做童养媳吗？”

爹却觉得可行。

珠珠是他们看着长大的姑娘，本就知根知底，两人若在一起，就是亲上加亲的美事。

颜慕青想，他再等一段时间，等慢慢说服了母亲，再去向珠珠表明心意，或许就能成了。

可这一切都被先帝破坏。

如果他早一点，不管不顾地先与她成婚，事情会不会变得不一样？

颜慕青跪在冰凉的地面上，身上渐渐觉出冷意。

院中却出现一阵喧闹声，颜芷跳下马车，看见正堂中亮着灯，当下也没多想，提起裙摆就朝着正堂跑了过去。

“爹，娘，哥哥！”

颜芷一把推开房门，正看到哥哥背对着自己跪在地上，不由僵在原地。

“你们……”颜芷踌躇道，“怎么了？”

李新柔面色一变，慌忙抬起袖子沾了沾眼角的湿意，掩饰道：“你哥哥惹你爹生气，我们正罚他呢。”

颜芷看看爹娘，又看看哥哥挺拔的脊背，小声道：“哦。”

“珠珠，你先回房吧，”李新柔道，“你哥不听话，让他多跪一会儿。”

颜芷只好应了一声，却又不放心哥哥，一步三回头的走了。

见她消失不见，李新柔才松口气，语重心长地对颜慕青说：“你要注意分寸，可别再越界了！你妹妹对你没那个心思，若是让她发现了，你让她以后还怎么亲近你？”

颜慕青垂目盯着眼前的地面，一动不动，良久才“嗯”了一声。

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颜芷回到房中洗漱一番，换了日常的衣服，又探着头往外看正堂的动静，直到看见哥哥从正堂出来，回到与她一墙之隔的次间，她才拿了一个药瓶，小心翼翼地溜出房门，走到哥哥房间的外面。

“哥哥，”颜芷小声敲门，“你休息了吗？”

没有回应。

颜芷忍不住皱起眉头，正想再敲一敲的时候，颜慕青从内打开了房门。

冰凉的夜色下，他看向颜芷未施粉黛的清冷眉眼。

“你来做什么？”颜慕青哑声问。

颜芷举了举手里的药瓶：“我怕你膝盖受伤，来给你送药的。”

她猫着身子，从颜慕青腋下钻到房中：“你就算被罚了心情不好，也好歹让我进来嘛，外面好冷的。”