萧晟双目紧蹙：“只喝这么点儿？”

“嗯。”沈纤纤重新躺下，拢了拢被子，“我要睡觉，咱们谁也别说话。”

晋王轻嗤，果真不再作声。

这次沈纤纤放松思绪，又熬了约莫一刻钟，意识渐渐变得模糊。

次日清晨，她是被号角声惊醒的。

第一次听到这声音，她惊得立刻坐起。

晋王已在穿衣，他抬了抬眼皮：“这是军号。秋狩期间，以号声为令起床。”

沈纤纤眨了眨眼睛：“我也要起吗？”

“你不用打猎，如果想多睡一会儿，也不是不可以。”

尽管睡意尚未完全消散，可沈纤纤也听得出他这话与往日的细微差别。

言下之意，她可以适当多睡一会儿，但不能像往常一样睡到自然醒。

“算了，不是在家里，我也起吧。只有十几天，熬过去就行。”沈纤纤干脆也起身穿衣。

收拾停当后，她又唤忍冬过来帮忙梳妆。

此地有女眷，指不定还有像薛贵妃那种蛮横不讲理的人。

因此沈纤纤让忍冬帮忙简单梳个发髻，选的衣饰也平常。不求多出挑，惟愿不被盯上。

这两年，皇帝身体大不如前。今日秋猎，他在各部官员面前精神抖擞，信心十足。

依着惯例，第一箭需由天子来射。

猎场内，被禁军提前驱赶过来的小鹿以及其他猎物正在拼命奔跑。

皇帝双臂微张，弯弓搭箭。

他少时也曾苦练骑射，在一众兄弟中居于上风。这是他早年十分得意之事。

一箭射出，正中鹿臀。

众人齐声叫好，赞叹不已。

“皇上好箭法！”

“皇上当真神勇！”

……

随行侍卫反应迅捷，匆忙去追赶受伤的鹿。

面对众人的夸赞，皇帝心里一沉，双目微阖。

他素来精通骑射，自信能射鹿左眼而不伤右眼。

方才他要射的，根本不是鹿臀，而是鹿颈。

到底是身体不行，连骑射都大不如前了。

侍卫统领洪崇俊见被射中的鹿带伤犹在奔跑，骑马追赶，快追上时，自马上飞身抄去，干脆利落扼其脖颈，高呼报喜。

皇帝笑笑，略略提高了声音：“年纪大了，不如以前了。年轻的时候，每年秋猎，朕的猎物都是最多的。看见小九，就像看见了当年的朕。”

萧晟垂眸，微微蹙眉。

却听皇帝又道：“小九，你拿着朕的宝雕弓、金鈚箭，代朕打猎吧。”

此言一出，在场诸人皆惊。

金鈚箭乃是天子之物，寻常人不得使用。可皇帝今日竟将宝雕弓与金鈚箭借与晋王。

究竟是一时兴起，还是大有文章？

当下便有人忍不住出声：“皇上，这只怕……”

萧晟拱手拒绝：“多谢皇上美意，金鈚箭锋利，可臣弟即使只用普通弓箭，也能狩得猎物，献与皇兄。”

他心头疑云渐浓。皇兄不会不知道此举会让人误会，为何还要这样做？

想到他近来听到的关于“皇太弟”的无稽传言，心内有个他不太愿意面对的猜测越来越清晰。

皇帝打了个哈哈，有些遗憾的样子：“既然你不想用，那就算了。朕拼着这把骨头，陪你们玩一会儿。”

仿佛方才之事，只是随口开的玩笑。

但在场之人心里又岂能真的毫无一丝涟漪？

二皇子萧世钊攥紧了手里的缰绳，俊美的面容毫无表情。

身旁的亲信韩超低声劝道：“殿下勿疑，恐是障眼法。历来父死子继，哪有兄终弟及？您真正的对手，是那一位。”

二皇子双目微敛，声音极低：“知道。”

父皇一向不喜老大，可老大毕竟占了一个长。有嫡立嫡，无嫡立长。仅仅因为比他早出生，萧世钧就获得了一些腐儒的支持。

那他只能另想别的办法了。

至于皇叔……

二皇子微微眯了眯眼睛，就算都是对手又能如何？大不了一个一个除去就是。

皇帝一箭射中鹿后，今年秋狩正式拉开了序幕。

各部官员、王子皇孙或单独驱马，或两三人结伴，在猎场疾驰打猎。

这边有天然的林地，又是秋季，猎物极丰。

上苑的园子，也有各种花卉，活泼泼，开的正艳。

此地无专门匠人打理，花卉自不能与御花园相比，但天然花木，自由生长，倒也别有一番趣味。

陈皇后闲着无事，将为数不多的随行女眷召集在一起，赏园解闷儿。

晋王妃亦在受邀之列。

有初一作陪，又没皇帝在，沈纤纤并不如何畏惧。尤其是发现没有薛贵妃的身影后，她更是悄然松一口气。

在场女眷大多是熟面孔，陈皇后、元嘉长公主、栖霞郡主，还有几个衣饰华贵的中年女子。