“英妈妈，等一下啊。”她略感诧异，她来做什么？

英妈妈并未在门口等待，直接推门走了进来。她看到茶珠趴在地板上，惊讶地问：“怎么了？这才大半个月没住人，房里有虫鼠了？”

“不是，东西掉了。”茶珠掏出铜钱看了一眼，是没字的那一面，她顿觉失望，将铜钱塞进了袖子里。

英妈妈坐在方凳上，拿起桌上的诗词随意地翻了翻，“我的聚宝盆啊，这一个铜板值得你跪在地上捡吗？”

茶珠敷衍地笑了笑，“妈妈有事吗？”

“你知道青楼里的花魁是怎么选出来的吗？”

茶珠站在她身旁，心里咯噔了一声，“英妈妈说这个做什么。”

“年十六以下，容貌超群，诗词俱佳，又有特长在身的女子才能选做花魁。”英妈妈吸了一口白玉烟嘴，房里充斥着叶子烤糊的味道，“你快十六了，过了年纪就不行了。”

“我听千九说，你今夜一曲收了一百两银子。晚梅和芙若占着我们楼里的花魁名声，贵客包她们一个月，现如今只能收五百两银子了。”

英妈妈薄唇下瘪，眉眼上挑，“她们年纪渐长了，已经不中用了。你名声够大，才貌出众，我觉得是时候把你推出来了。妍苑才是我们惜玉楼的顶梁柱，也该让她们两个搬出来，让你去住三楼的牡丹间了。”

英妈妈笑容灿烂，眼角的纹路随着笑意渐深，“我简直不敢想象你办梳拢宴的时候我会收多少银子。年妹妹家绝对不普通，她家公子必会出大价钱竞争你，再有今日百两买曲的公子，还有老姜相的玄孙，我记得他也特别喜欢听你弹曲……”

茶珠拿起方才那本没看完的诗词坐下，英妈妈一边说，她一边看书，她翻了四五页了，英妈妈才终于数完了她认为会花大价钱替茶珠办梳拢宴的人。

英妈妈看茶珠不答话，她立刻将烟杆放下，微一沉默便憋出泪来，语重心长地说：“珠儿啊，我知道你不愿意，但你想想韶华易逝，妈妈也是为了你好……”

“我愿意啊，英妈妈。”茶珠侧头看着她，杏眸含笑，“我一直觉得英妈妈聪慧，不想在这事上却犯了糊涂。”

英妈妈做出洗耳恭听的架势，她还不信能有小女子在她的一逼二劝三宽慰下会逃过梳拢宴，“此话怎讲？”

“我才来惜玉楼一年半，便能让英妈妈数出这么多愿意为了我一掷千金的人。如果我再在楼里弹一年半的曲子，英妈妈能数的达官贵胄还不得翻个倍？况且梳拢只有一次，但我在弹曲这段时日吸引的人越多，日后愿意来牡丹间为我花钱的人就越多。”

“妈妈也说过，越得不到，他们就越想要得到，竞争者众，收益更重。不是吗？”

说完茶珠拿起词本轻诵，“聚散苦匆匆，此恨无穷……”

英妈妈涂着蔻丹的手指在方桌上轻轻地敲了敲，她忍不住点头，“你才来一年半，光弹曲就能赚一百两银子，我在急什么？我真是糊涂了！”

她轻捏茶珠吹弹可破的小脸蛋，笑道：“你好好歇息，明日我让小翠给你送碗燕窝。”

英妈妈走了，茶珠这才放心下来。她来惜玉楼是为了博得严世子同情的，若严世子之后不来寻她，她总不能真在这儿一辈子干下去吧？

她翻了一页书，郡王，他还好吗？

又翻了一页，严世子，他会来吗？

再翻了一页，陆公子，能交好吗？

……

初秋的早晨日光温熙，风带着一丝闷热。

严铮在京都城外的小翠峰下纵马，枫叶未红，银杏微黄，他转头对着身后气喘吁吁的姜季弥说：“小葫芦，你快点！”

姜季弥一甩马鞭，追上严铮后又很快被甩下了，上气不接下气地说：“我没吃早膳，太饿了，没力气和你比试。”

姜季弥的曾祖父曾是成国丞相，年高致仕，他祖父如今是太子太师，父亲是吏部尚书，兄长们皆在朝为官。只有他性格懒散，沉迷游山玩水、听曲作词，父亲戒尺打坏了几根也打不出他的一丝上进，好在他只是闲散贪玩，未做出任何违法犯忌的事，他弱冠之后家里也懒得管他了。

严铮爽朗一笑，“陪我围着小翠峰溜一圈，晚上去福寿楼，我做东。明日你叫上你的狐朋狗友，我们再约一场马球，前日没打尽兴。”

姜季弥连忙摇手拒绝，“你怎么每天缠着我啊？”他手放在唇边轻咳了一声，眼角眉梢扬起喜色，“你自己去吃个够吧，我晚上还有事呢。”

“你能有什么事？”严铮放慢了策马的速度，回头望向他，“小陆要准备科考，太子回显州祭祖了，只有你有空和我玩啊。”