步入大堂，大门左右有两块桌子大小的锦鲤池，池仅一掌深，池底铺着鹅卵石，几条红金色的锦鲤游于石上。

龟公千三坐在圆桌旁小憩，听到人声后眼睛还未睁开，立刻露出笑容，待他看清来人后，惊讶地喊道：“茶姑娘！啊！英妈妈担心你极了，眼睛都快哭瞎了，你快快快去二楼寻她！”

茶珠怀中抱着月琴，与年姑姑相视一眼，走上了二楼。

英妈妈在二楼雅间的暖榻上躺着，闭眸咿咿呀呀地乱哼着曲，丫鬟小翠正在给她捶腿。她一手扶着引枕，一手拿着紫竹的烟杆，玫红色的烟袋挂在杆上轻轻摇晃。

茶珠是半点没看出千三口中的眼睛快哭瞎了，她走到塌边欲语泪先流，哭喊道：“英妈妈！珠儿以为再也见不到你了！”

英妈妈吓得一个激灵，她睁开眼看了茶珠一眼，放下了烟杆扶着小翠站起来，她抓着茶珠的肩膀左看右看，涂着艳红口脂的唇长得老大，丹凤眼里满是喜色，“乖乖！我的聚宝盆，老妈子以为永远失去你了！前天你遇难的消息传回来，我哭了彻夜！”

“快给我说说，是怎么回事？”说着她看到了站在茶珠身后的年姑姑，“年妹妹，你怎么跟着一起来了。”

“英姐，事情是这样的。”年姑姑和她一起坐在塌上，小翠端上了新鲜的果茶。

年姑姑说她受自家公子吩咐，茶珠去扬城的日子她都与护卫一起在暗中保护茶姑娘。茶姑娘被匪徒劫走之后，她派去的人很快就将茶姑娘救了出来。

她听闻惜玉楼的护卫都被打伤了，便亲自带人护送茶姑娘从门龙镇到惜玉楼。

英妈妈拍着心口直呼感激，她继而愣了愣，突然瞥向茶珠细声问：“你是完璧归赵吧？”

茶珠嗔怪道：“那是当然，英妈妈乱想什么呢？”

英妈妈满意地笑了笑，眼角皱起细纹，“我让大家对你被劫走的事守口如瓶，免得坏了你的名声，影响赚银子。”

年姑姑又说：“出了这种事，我家公子实在是不放心茶姑娘的安危，英姐能否让我在惜玉楼里当个闲职，我就近照看她，每个月再孝敬姐姐几十两银子。”

不用管吃住，帮她保护“聚宝盆”，每个月还给她银子，英妈妈笑道：“我怎么好意思拒绝你家公子这番美意？”

茶珠宽心了，严世子若来寻她，他见到年姑姑在楼里干活，他的怀疑便不攻自破了。

英妈妈拉着茶珠的小手轻拍，“珠儿，你下去歇息吧，我看你这风尘仆仆的样子得好好整理一番，别耽误了晚上登台。”

“是。”茶珠也想尽快恢复登台演奏，她回来的消息传出去了，严铮会来寻她吧……

她推开门出去，瘦小伶俐的小翠跟上她，“珠姐姐，我好担心你。”

茶珠站在走廊上，从怀里摸出在路上买的小玩意递给小翠，又温柔地摸了摸小翠的头。

她回望厢房，年姑姑正在与英妈妈诉苦，“妹妹还有一件事烦心。府中的小妾与人有私偷跑了出来，我恰巧在门龙镇遇上了她，我派人抓她的时候遇上几个京城来的公子哥行侠仗义，所以我冒昧地借用了惜玉楼的名声，说她是楼里的红倌……”

英妈妈捏着年姑姑递过来的钱袋，拉开小口望了一眼里头的金子，“年妹妹太见外了，高门大户难免有些不足为外人道的事。这点小事，若有人问我，姐姐我自然帮你圆上。”

小翠关上了房门，把茶珠送到楼梯边上，“珠姐姐快去休息吧，还有两个时辰就掌灯了。”

“好。”

第13章 第十三折 弹一曲

惜玉楼有两座高楼，前楼妍苑，后楼秀苑。

妍苑热闹，大堂的高台上有歌伎、舞姬表演，二楼雅间里充满莺歌燕语，巧笑调情。三楼是惜玉楼的两大花魁芙若与晚梅的居所，所接之客非富即贵。

秀苑风雅，苑中多是清倌，文人骚客爱聚集此地，他们与清倌谈笑纵酒，论诗词歌赋，或是听曲、赏画、读诗……秀苑的清倌名头甚多，诸如惜玉明珠，兰菊二仙，婉柔四语，软云八姝。

茶珠便是那个惜玉明珠。她抱着琵琶走进秀苑时，不禁想到那天在山洞里又骗了严世子，她说自己会在大台演奏到亥时，其实那是妍苑的歌伎会做的事。

她久不迎客，英妈妈安排了她今日在秀苑大堂的小台上演奏一曲，告诉诸人她从扬城回来了，爱慕她、欣赏她的公子哥们可以来惜玉楼消费了。

茶珠穿着玉色绣飞鸟堆花襦裙，略施粉黛，头戴一对珍珠碧玉钗，她对着一楼大堂屏风相隔的客人们行了一礼，看见她的人不禁鼓起掌来。

她坐在小台的红木圆凳上，怀抱竹色的琵琶，纤纤玉手拨弦，清眸流盼。