严铮并未答话，在心里思索着这事的前因后果，他眼神冷冷地扫了众人一眼，突然问道：“这一百多人都是惜玉楼的护卫吗？我看他们的佩刀有相同的规制，刀柄刻着同种暗纹，普通商贾家护卫的武器都是在寻常铁铺做的，很难有这种精良的统一制作。”

茶珠只觉脑中嗡嗡作响，口水堵在喉咙口却紧张地咽不下去，她装作疑惑地看了一眼他们，“是吗？可是惜玉楼不是普通的商贾之家啊，楼里这么多女子要人照顾，平日里喝醉酒的客人也会生事……所以……”

她舔了舔嘴皮，这都是王府的护卫，若她硬着头皮强行解释指不准多说多错，她对着他露出淡淡的窘迫笑容，“我也不太懂呢，公子。”

严铮点了点头，他觉得这些人的武器是达官贵族家的护卫配备的，但也不是十分确定。看茶珠的模样，她也不懂。

他觉得还有怪异的地方，低头问她：“你是惜玉楼当红的清倌，送你去扬城的护卫只有十几人，可来抓这姑娘却动用了上百人，她是……”

他望向温玲玲，这女子容貌与茶珠难分伯仲，只是她太过纤瘦，看来逃避惜玉楼追捕这些日子吃了不少苦头。

他棱角分明的薄唇微微下抿，天光澄净，他的眼睛却透着让人琢磨不透的深邃。他双手环胸直直地盯着茶珠，似乎在给她时间编故事。

她抬头挤出一抹笑容，却觉他高大的个子给了她难以言说的压迫感。

“当红的清倌请到雅间单独弹一首曲子不过几两银子，玲玲她是我们楼的花魁，邀她共度春宵，那可是百两之数！所以护卫我的人数和寻她的人数有参差。”她回头看向温玲玲，眨了眨眼。

温玲玲顺了顺自己杂乱的头发，迎着他的目光挺直了脊背，“花魁赚的钱哪是清倌能比的。”

茶珠的头隐隐作痛，她这一通临时的胡编乱造实在是漏洞百出，严铮回到京都之后向那些寻花问柳的公子哥稍一打听，便会知道惜玉楼根本没有温玲玲这号人物。

严铮若有所思地点了点头，接受了这个说法。他方才见每个人神色各异，心里产生了疑窦，虽然还是觉得这事情没那么简单，但既然茶姑娘请他先离开，她又有上百人保护，他确实没有再留在这里的理由。

他拱手，“既是楼中私事，我也不便久留。”他从袖子里掏出钱袋，留了一贯钱给自己买干粮，剩下的都递给了她，“这些你先拿去用，不够的话你告诉年姑姑先欠着，等回了京都我替你补上。”

他说着转身牵马往巷子外走，走了两步忽然回头对着茶珠笑了笑，“到了京都之后，我若得空会来找你听曲的。”

茶珠心里淡淡地吁了一口气，至少承诺还有效。

日头偏西，灿灿的金光照在她明眸里涌出的将落未落的泪珠上，她取下发髻上的榴花珠钗，如瀑青丝顺着发钗落下，松松垮垮地堆在肩头，“公子，我虽不知你姓名，但谢谢你的相助。”

她快步走到他面前，把珠钗递到他手中，“公子，这是信物，若想请我出楼，派人来把这个给我，我就找个理由溜出来。”她声音轻微，对着他俏皮地眨了眨眼。

他不该收女子的私物，但发钗已递到了手上，她也已转头羞怯地跑开了。他将它放进了袖袋，下次再还给她吧。

待他走后，温玲玲倚着巷子的墙壁轻嘁了一声，“这又哭又笑的，演得真好啊。”

茶珠一巴掌按在她肩上，愤怒地说：“我还没问你呢，你倒嘲讽起我来了，你到底在搞什么名堂！”

温玲玲在她的怒声中立刻怂了下来，她哀怨地轻泣，温声细语地说：“我……”

茶珠哼道，“哟，这一会儿不屑一会儿哭的，演得真好啊。”

年姑姑带着数十个护卫走上前来围着她们，“珠儿，进宅子里说话。”

“年姑姑，你今日怎么会在这儿？”茶珠的语气里带着一丝埋怨，她和李彦的计划布置年姑姑都是清楚的，本来姑姑也会暗中协助她，但即将出发到扬城之前，年姑姑突然说收到了郡王别的命令，于是便没有跟上他们。

年姑姑叹了一声，并未答话。

夕阳斜照，晚霞红于火，暮霭树影深。

茶珠走进了宅院，这宅子不大，但庭院里点缀着小山流水、碧绿荷塘。霞光照水，别有一番柔和之美。

年姑姑暮春之年，穿着鸦青色的长裙，外着一件素色云纹褙子，她坐在正堂的靠背竹椅上，屋中的光黯淡了，婢子尚未掌灯，她在阴影中瞧着更憔悴了几分。

年姑姑深深地叹了一口气，又对着茶珠招手，让她过来坐下喝茶，“今日的事是我思虑不周，害你苦心筹划这么久的事未能如愿达成，郡王那边我会主动认错，不会让姑娘委屈了。”