直到慧嫔出了坤和宫的大门, 一直没说话的青岚姑姑突然开口道：“若是虞贵人没有说谎，虞家老太太这去的就蹊跷了。”

“嗯？”皇后正往里间走，闻言不由停下了脚步。

“虞家老太太九月时进宫尚不显胖, 到十二月时就富态了许多。娘娘, 各家老太太都有些富贵病，太医总是叮嘱着将养的。能在三个月里长胖许多，要么是突然有什么重疾，要么就是饮食或用药上被人动了手脚了。”

青岚姑姑精通医理，准确的在虞枝心的几句话里找到了线索：“十二月时老太太入宫请安也是先在坤和宫磕了头的, 奴婢那时就瞧着老太太有几分风痰上扰气滞血瘀的症状。若是回去非但没有医治，反而吃了许多甜腻之物加重病情——”

“你是说虞家有人故意让老太太病了？”

皇后娘娘思索片刻, 对青岚姑姑道：“你写一封密信送出去，让父亲查一查到底是怎么回事。”

“娘娘是要帮慧嫔？”另一位扶摇姑姑不解的问。

孔皇后淡淡道：“一步闲棋罢了。慧嫔与沈氏走得近，沈家交好的却是虞家二房。本宫听着外头的传言，二房是想将虞家老太太的死栽在大房头上的。若能查出来其实是二房贼喊抓贼，不正好断了沈相的一条臂膀，顺便让贵妃与慧嫔反目么？”

……

在虞枝心闭门守孝之时，皇宫采选的花笺亦降在京城世家。六部郎中和员外郎、京中通判、提举和正副千户家中凡有适龄女子的皆可参选, 于十日后初选入宫，过初选者先在储秀宫调丨教半个月, 再由陛下择选封妃。

这封旨意颁下, 京中立刻闹开了锅。有人家不肯女儿入宫蹉跎, 自然也有人家希望凭借裙带关系直上青云。好在花笺虽然送入府邸，是否参选全凭自愿，只这十几位大人夜夜难眠, 权衡利弊不知掉了多少头发。

又过了几日，宫中采选使兵分两路往津州和冀州去。他们采选的秀女与京中不同, 皆是来自民间白丁之家，并无官身背景。入宫后多是充作宫女，也有少数被陛下看中的才封作女官或低位的小主。

这般大动作不仅让宫外的百姓津津乐道，在宫中亦掀起不小的风浪。最愤恨不过的自然是从骨子里讨厌妖娆狐媚子的李嫔，暗中不知诅咒了多少回，甚至对提出选秀的皇后娘娘都有了不少怨怼。

怀着身孕的几位妃嫔也有些惴惴不安。毕竟等她们平安生下孩子来，不说京中的闺秀早就上了绿头牌子，怕是民间的秀女也都在宫中扎稳脚跟。到时她们才经历过生育之苦，无论身材容貌都不敌这些年轻的娇花，说不得就要被踩下去，从此再不得陛下眷顾。

唯有皇后贵妃和慧嫔表现的波澜不惊。前两位自然是对陛下的恩宠已经没了多少念想，又身居高位不动如山，不在乎底下再来多少新人。而慧嫔是不得不淡定——她才求了皇后与陛下的旨意为老太太守孝，难不成还能打自己的脸又跑出来兴风作浪么？

索性是要守孝百日，虞枝心大门一关直接将外头的风风雨雨拦在门外。殊不知这一举让某人哭笑不得又抓心挠肺——并不是陛下。陛下确实不舍这可人儿才上了绿头牌子没个把月又被撤下，只过几日京中闺秀应选入宫，他倒是乱花渐入迷人眼，又开始期待新的美人了。

这位盼着与慧嫔好好聚聚的乃是宋贵人。宋慧娘心心念念要把从康太医那儿得来的确切消息告诉慧嫔，奈何虞枝心拿了皇后的口谕直接闭门谢客，连去坤和宫请安也只在宫门口磕个头。皇后知道她这是谨慎避讳，难得的称赞过两回，宋贵人自不愿给她惹了眼，唯有来日方长，等慧嫔过了百日热孝再细说不迟。

……

花开两朵各表一枝，在京中选秀如火如荼的进行之时，虞家长房和二房的官司也终于水落石出。没想到并非二房贼喊抓贼，而是谁都没正眼瞧的虞三夫人弄的鬼。

三夫人因不忿老太太对三老爷苛刻压制，早狠了心往正院里掺沙子。趁着年末忙乱疏忽之际一点点儿的换了老太太的饭菜，又在药膳汤品里多添了几位补药。老太太看似身体一日好过一日的精神，实则早就透支了元气，一旦有个小病小痛的做了引子戳破这层虚气，立刻就显出内里破败药石罔救了。

与虞家相熟的太医自然不是庸医，然一则老太太脉象有力人也爽利，二则老人家的平安脉而已，多少有些这里那里的顽疾，大差不差平稳就行。因三夫人用的法子巧妙，竟骗过了太医的法眼，直至老太太去了才恍然大悟，再顺着蛛丝马迹一查，果然查出了问题。

按说到了这一步，大房二房就该拿了三房去见官再顺水推舟的重归于好。然二老爷是个有气性的，既然说了大房的坏话怎么能自己打自己的脸？是以谋害老太太是三房所为不假，但这回的引子一定是大房母子对老太太不恭敬，先把老太太气病了。