王爷，不是奴婢不帮您，实在是娘娘太单纯了。

除非奴婢明说，否则娘娘定是猜不到的。

好在张大人的住处就在眼前，主仆二人左瞧右看，确保无人后小跑上前，轻轻推开门钻了进去。

其实宫内的厨子和太医都不能住在宫里的，但张大人因着年岁已高，又是个无妻无子的，摄政王念在他当年救过自己，便做主替张大人在宫内寻了个远离后宫的住处，安顿下来。

在认识菟姬之前，张大人可是封烺为数不多的棋友。

三五不时总要独自跑来寻张大人下下棋。

张大人的住处自是比不上各个宫殿的规模。

但不大的院内种着一棵茂盛的香樟树，树下摆着张方形石桌，四周种着花花草草，此时金菊正盛秋意浓浓，别有一番温馨之意。

听着院内的动静，白发苍苍面色红润的张大人挽着袖子从厨房走出来，见着娇俏灵动的皇后娘娘和小宫女后笑了起来，连他嘴边花白的胡须都染上喜悦。

“王爷昨日才同老臣说起这事，娘娘今日就来了？”

哈哈一笑，张大人迎上前朝菟姬弯腰行礼，

“皇后娘娘万福。”

连忙上前扶住张大人，菟姬白嫩的面容上露出羞涩之意，带着歉意说道，

“以往劳烦您做兔子糕，没想到如今还要麻烦您教本宫，叨扰了。”

拍了下圆润的大肚皮，张大人摆摆蒲扇般的大手，不甚在意带着二人往厨房走，

“不妨事，老臣还嫌在宫里太过清闲，平日除了去御膳房做做糕点，也就没什么其他事情了。”

“娘娘来的正是时候，老臣刚把食材摆好，快些进来吧！”

步入厨房，室内宽敞整洁，各种食材摆在灶台前，叫人眼前一亮。

话不多说，菟姬和萝北将袖子挽起，随着张大人一起做兔子糕。

其实兔子糕的制作过程并不难，但难就难在最后定型之时，若不把控好火候与力度，便做不成晶莹圆润的兔子，只能是一坨黏糊糊的四不像。

一个时辰不紧不慢流逝而去，厨房一扫先前的干净整洁，各种锅碗瓢盆堆在灶台上，和着水的面粉黏糊糊残留在里头，瞧着有几分狼狈。

将又一次失败的兔子糕放在一旁，菟姬沾了不少面粉的面上浮现恼怒之色。

用右手挠了下脸，不自觉又在白嫩面颊上落下一道白痕，菟姬扶着灶台看萝北，只见她一双巧手从锅里端出小碟子，里面正趴附着晶莹剔透的小兔子！

长叹口气，菟姬肩膀垮下来，圆眼中浮现欣羡之意，她见萝北喜滋滋端起兔子糕递给张大人检查，喃喃道，

“怎的就本宫做不出来……”

夸了萝北一番，张大人笑呵呵走到菟姬身边，指着她锅里的水，

“娘娘，您这水是不是有些多了？”

连忙低下头一看，又对比了下萝北锅里的水，菟姬挠着脸颊嘿嘿一笑，

“好像、是有点多……”

温和指点菟姬一番，张大人眯着眼一脸慈祥打量菟姬，若要形容，就好似在替谁观察未过门的小媳妇。

见菟姬低头揉搓面团的模样，张大人满意点点头，伸手拿起搁在砧板旁的水壶替菟姬干裂的面团加了点水，

“这兔子糕，没点耐心还真做不出来。娘娘性子好，若换了他人，早不耐烦了。”

噘着嘴揉搓加了水后、软和许多的面团，菟姬面色不忿，嘟嘟囔囔道，

“本宫性子可不好，不但性子不好，连手艺也不好。要不是被罚，本宫这辈子都不可能进厨房……”

捋了把胡须，张大人想起昨日特意跑来千叮咛万嘱咐不能让皇后娘娘受伤的模样，不自觉笑出了声。

停下手里和面的动作，菟姬疑惑歪头看向张大人，她说的话这么好笑？

点了下面团，示意菟姬的动作别停，张大人没有继续指导菟姬，而是随口扯了一句闲谈，

“娘娘今年多大年纪了？”

“一……”

险些脱口而出一百岁，菟姬随即想起自己现在可是文夜兰，连忙语气一转，略略心虚，

“一、一十八……”

并未察觉菟姬内心丰富的想法，张大人拈了些面粉洒在菟姬手里的面团上，状似不经意提起，

“王爷今年二十有五，很快便要二十六了。”

这话接得有些生硬，好在菟姬并未察觉，而是停下手里的动作，脑筋一转极快反应过来，

“王爷生辰快到了？！”

缓缓点头，张大人摸着胡须，红润的面上笑成了一朵花，

“没错没错，九月廿七便是王爷的生辰！”

默默在心里算了下日子，不就是这个月月底吗？！

盯着砧板上的面团，菟姬微微蹙眉，喃喃起来，