烟铃听得云里雾里：“画像…我不曾见过他，他如何有我的画像？”芸竹也一愣，忽地一拍脑袋，“我知道了，小姐，你还记得腊月那会儿有一日你嘱我搬梯子给一个后生？贾家少爷…莫不就是那个爬墙的呆子罢？”电石火光间，仿佛什么串起来了。但烟铃不及细想，只是匆匆拉着芸竹，走到正厅的柱旁，躲在后面，从帘中偷偷望去。

只见正厅，父亲背着手站在那儿，有些焦虑与不安。他的正对面，站着十来个人，围着一副棺材，棺柩的木色尚新，扎着白色布花。为首的一个鹰眼男子，约莫四十来岁，怒气冲冲，随手取过桌上一个花瓶，便砸了下去：“我儿好端端一条性命！我这个父亲直到他死时才从小厮那儿知道，原来他的死竟是与楚小姐的一段情所致！虽然侯府尊贵，但也得讲公道，给我们个说法！”

那名男子从怀中取出帛卷，往前掷去：“这是我儿死时在他怀里找到的！”帛卷落在地上，展开一半，画上绘着一位烟笼云黛、身披紫纱的女子，正浇灌水仙。可不正是烟铃。

这时，身侧一位颇为稳重的长者止住他：“不得无礼！”继而缓缓道，“我是贾家族长。贾至这娃儿也是为府上小姐死了。我想也不需别的，就请府上小姐在家服丧一年，也算成了这娃儿的一片痴念。”安勇侯楚伯听着，背后捏住的拳缓缓松开。想着这也不是什么难办的事，无非是形式罢了，也可安了贾府一片心。刚准备应承下来，却听身后一道清脆的声音：“我不愿意！”

烟铃从帘后缓缓走出。楚伯松拢的拳头再次收紧，额角隐隐有青筋暴起：“大人们议事，还轮不到你出来说话！”那贾家的众人也是又惊又怒，纷纷盯着烟铃。烟铃道：“虽然爹爹不让女儿读书学习，但儿也知道礼为情设。昔时，青龙族女子便是无论婚娶，一旦情郎先去，便着白衣丧服，终身不嫁，甚至当场殉情。而我与贾公子却并无此情。”

楚伯一拍桌子，铜桌现出裂纹：“你从哪儿听来的这混账话！”烟铃不答，旁边的芸竹“咚”地跪下：“侯爷，你莫怪小姐，是我听路边说书的讲的，我看小姐平常只能对着墙壁，很是无聊，这才讲给小姐解闷的。而且那说书的说确有其事啊！…”“好…好…”楚伯气得说不不出话来。

烟铃转头看向贾父：“方才贾老爷说我与令公子之情，试问我根本不识贾公子，何情之来？我与贾公子只见过一面，彼时他自我府墙头坠下。常人不追究贾府公子翻墙无礼之罪，却给我安无妄之虚名，又是何道理？”贾父冷笑：“怪道人家说侯府的小姐乃是妖孽转世，我起初还不信，原来是如此地伶牙俐齿，心肠寒毒，害人性命却无半分愧疚！”烟铃抿着嘴，不再发一言。脸上却着实无半丝羞怯与退让。

楚伯对着烟铃，指向后廊：“你回自己房去！”烟铃目光扫过众人，转身便回房了。贾家走后，烟铃本以为父亲会冲自己大发雷霆，或许还会牵连芸竹，惴惴难安，绣到一半的仙鹤也放下了，想着要把来龙去脉细细说与父亲听，让他不要把过错都怪罪到自己头上。却不料楚伯之后一字不提那事，听下人说，他给贾家送去了许多钱宝，还派了堂兄去丧礼祭奠，也算体面地料理了这桩事。

但此事引发流言却不会因而停下。有时，烟铃望见丫头小厮窃窃私语，但一看到她走过来，便低下头，止住不说。府内尚且如此，府外更不知如何了得。

第三章 将笄宴会

转眼七月，已过了立秋，烟铃坐在院中长廊，楚伯走来：“女儿，过十来日便是你十五岁生辰，你可有什么心愿？”听到父亲询问自己的心愿，烟铃开心坏了，有些撒娇的说：“爹爹，你从来不曾为女儿办过生宴，我想办一场宴会，让侯府上下热热闹闹的。”“好，那为父遍邀天下士绅，给你好好操办一场盛大生宴。”

烟铃见父亲一口同意，便许下第二个愿望：“我还从来没有出府过，想出去看看外面的世界。”

楚伯深深地看着她，摸摸烟铃的头发：“嗯。府外的天地你还未见识。哎，时间这样快，转眼你都要及笄了。你母亲差不多也便是这个岁数嫁的我，可惜她走得早，为父又是一介粗人。”他难得这般温柔对烟铃说话。母亲，母亲是什么样子的呢……

在下人们的记忆中，楚夫人瘦弱而温柔，总是生病。怀烟铃的时候，仍十分虚弱，一直吃药。但楚夫人性子也倔强，一定要生下这个孩子，侯爷也拗不过她。临盆前，楚夫人一连做了三日噩梦，梦中有连绵不绝的大火，闭上眼，也仍是大火，火光滔天。楚夫人在噩梦与幻觉中屡屡惊叫、哭泣。王宫的医官也束手无策。许多不知道从哪里爬来的蛇盘旋在楚府屋顶，发出嘶嘶的叫声。人们均说此乃不祥之兆，据说昔日独霸天下的朱雀女王降生时也有此异兆。楚夫人在大汗淋漓中诞下了孩子，烟铃的第一声啼哭像闪电般划破长空。生下烟铃没多久，楚夫人就去了。他们都说是烟铃剋死了自己母亲。楚伯也从不在烟铃面前提起她母亲。