赵思懿转眸，须臾后垂首道：“既成事实，何必再提。”王后将一珠盒置于远处小案上：“这是两串珊瑚，两串紫檀，当日老身就选了最挑眼的。常安公主喜爱紫檀，满月抓周时就一把抓着爹爹的紫檀珠串不撒手……”赵思懿转手就掀翻面前的茶盏，她素来宽和，内人不曾见她动这等大怒。“够了。王后定要一次次揭我伤疤，要一而再、再而三提醒我，是你的女儿杀我常安么？还是觉着自己的长女不过遗失，或有一日还可寻得，而我却永永远远见不到我的常安了？”

王后满面哀容：“老身只希望贵妃能早日释怀…亦愿公主早登极乐。”赵思懿横眉睨她半晌，方说：“愿在我生年，再不见你祁鹄人，这便是我最大的释怀。至于我常安，她是双亲的殷殷期盼，她出生之刻陛下大赦，便是为公主积攒福德。却与你这劳什子什么干系！祁鹄与大济交好，陛下仁爱，我不愿将王后从这里打出去，一来失晚辈礼数，二来亦教您一把年纪没了尊面。不过金橘堂着实不曾有您的茶吃了，还请离开。”

王后向贵妃处下拜，行祁鹄国礼。内人见状忙去搀扶，赵思懿侧首开来，并不受礼。王后此刻换成祁鹄语言，众人听不懂，却见她顶礼膜拜，的确极为虔诚。“蒂尔索娜神在上，求您赐福，佑护面前汉人姑娘今后的孩子都平安成长。”

老王后转出金橘堂后，又去紫宸殿见今上。今上对她尚保持几分礼数，略颔首欠身道：“王后。”风吹拂起她鬓前的白发，一夜多出的皱纹遍布在脸颊上。祁鹄王后深思熟虑后，才笑对今上说：“能耽搁天子一刻钟吗？”

今上默不作声，向她抬手示意。二人在殿中暖阁旁荒废的敬圭亭暂坐。“望归曾去过偈州。”今上仍然忧心如焚，他惧怕思懿想不开，一时郁结于心，不利于身。因此她骤然提起的望归，他亦是深思后才晓得是害死女儿的凶手。“她说中原的花朝节最最喧闹，于是偷偷去了大济。自从偈州回来，她便有了心事。我想，便是在那时，她见了您。”

今上神情中隐约是苦涩：“这天下襄王有心、神女无梦之事尽数皆是。她若怨恨我，就该来杀我。却为何要伤我妻女？”老王后双手掩面，却减轻不了分毫痛苦：“我开释不了她。这世间所谓的儿女情长，困顿多少痴儿怨女……却不想她亦是其中一人。她犯下大错，今已死于心魔当中。只望她来世能投身一好人家，忘却红尘，剪却因果，做一无牵无挂之人。今日来寻您，只为将她心中最想对您言明之事道清，以叫她能安心在黄泉下悔罪。”

今上定神，欲起身离去。与祁鹄王后擦身而过时，王后忽地攥住他的左臂。“这紫檀串……”今上顿步，从她那里错身。“怎么？”王后双眸含泪，涌现出无数种情绪：“老身斗胆，能否请您取下，容我细瞧？”今上退后半步，垂首道：“这是内子所赠。我曾答应过她有生之年不会摘下。”

这紫檀串是她送给他的生辰礼，陪着他度过最煎熬的岁月，陪他在偈州染过鲜血，就如同她本人。他不能摘下，祁鹄王后便攥着他的腕子，擦了两把泪意，眼泪尤还不停。她就着其中一个珠子来回打量，直到最后直接栽倒在亭中。“敢问天子…这紫檀珠从何得来…”周侧内人围上来搀扶，老王后却一一推开，自己挣扎着扶地艰难起身。

今上直接问：“王后在怀疑什么？”老王后的眼睛浑浊，泪水一滴接着一滴，“您可听过娜尔塔的故事？”他已记不太清，关乎其他女子的事，他不愿记得。“老身平生钟爱紫檀。娜尔塔出生当日，侍女不慎扯断了一串伽木紫檀珠串，因而有了公主衔珠而生的美谈。您腕上这串，最中央这一个，正是唯有祁鹄才有的……稀世罕有，百年才得十珠之数。我将这宝珠视作她的命根子，她从生下来便随身携带，又特地请大师开过光，拜过阿娜神的。”

今上仍旧保持着镇定。“令嫒之事略有耳闻。令嫒生辰在十月初五……”老王后忽然截断，声嘶力竭：“谁说的！我女儿生在四月初五，祁鹄百花节那日！”

四月初五，衔珠而生，今年该有十八岁。

今上手略有颤抖，几乎是强作镇定问完接下去的话：“久闻有不少孤女冒认是祁鹄明珠，那么您又是如何辨明公主的？”老王后紧握着一侧廊柱坐下身，似乎失掉了力气。“此事无人知晓。是老身惧怕有人以伪乱真，让我空欢喜一场。娜尔塔三岁时出了痘，差点要了她的性命。当年虽看管严实，但她年纪小，还是将痘水挠破，在左胸略上处留下一处浅浅疤痕。因此这数年我要验明正身，皆是要那些女孩子宽衣解带再行察看的。这个女儿是我的珍宝，我从小不曾假手于人照顾，是以此事除却我身侧几个老婆婆知晓，便再无她人得知。就是薄钦拉也不知。”