“儿子明白。”奚桓捏一捏湿润的衣袖，窥他一眼，“有件事，儿子有些疑虑，想请爹解惑。”

“什么事？”

“爹这次受刑，施大人……”

残阳惨烈，奚甯背光的脸色稍稍一沉，轻轻笑了，抬手止住了他，“我晓得你有什么疑虑。”

他徐徐站起来，慢悠悠地绕着步，“桓儿，我少年入仕，宦海浮沉二十年，一直不能领会人心，但我领会了一个道理，就是，人心易变，沧海桑田。许多事，也不能怨他们，富贵权势，生死浮沉之下，有多少人能初心如故？你不能要求人人都是圣人，只要在潘懋这件大事上，他能不忘始终就好。至于以后，没有他，也有别人，皇权之下，岂容一人独大？只有我们底下这些人斗来斗去，皇上才能安稳。”

飞灺的太阳从他的肩滑落到他的衣摆，仿佛一场浩大的落寞。奚桓以为他的失落是因贬官，便对着他的背影作了个揖，“爹说得是，外头揣测皇上此遭虽然贬爹至湖广，可不必多时，必然召爹回京坐守内阁，爹不必失望。”

“我有什么可失望的？”奚甯回身对着他笑一笑，“你老子还用不着你来宽慰，李白有诗曰：升沉应已定，不必问君平。浮沉尔尔，人世也不过尔尔，苟怀四方志，所在可游盘，你从前说的，不论官居几品，尽心竭力就是了。”

“那爹预备何时启程？儿子叫姑妈为您打点。”

说到此节，奚甯落回榻上一叹，“我是打算中秋之后就动身，可你姑奶奶生了气，担心我有伤未愈，一路风雪我受不住，只好再宽两日，月底动身吧。不要麻烦，带上丰年与三两个家仆，备好车马就是。我去后，你二叔那个好玩乐的性子不中用，家中的事你要多操心，登封与各省官员上疏的事，你也不可掉以轻心。”

“儿子晓得。”

“还有，”奚甯稍稍别开脸，像是有些臊，“你姑奶奶，你要多照料，过了中秋，天气愈发紧，她少不得要病，往年秋冬就常病，你要时时来请安，不要叫她省检。”

奚桓笑一笑，“姑奶奶若有个伤风小病，儿子自然是能照料的，只是怕姑奶奶患了相思病，家中被姑奶奶的眼泪淹了，儿子可无法。”

“找打！”奚甯掣了本书掷过去，“滚出去，把你那身湿皮换了。”

奚桓暗里吐吐舌，拜礼出去，门前撞见花绸与椿娘提饭进来，便拉着她转到廊下，“爹月底就得前往武昌赴任，我不得空，请你为他打点车马行装。爹不喜欢人多，带两个他使唤惯了的小厮就是。”

花绸拈帕往他额上蘸蘸汗，神色有些发急，像一团在月下收紧的玉芙蓉，“这样急？他身上还有伤，就是到月底，也且养不好呢！”

“爹就是这样个性子，别说我，就是姑奶奶也劝不住。”

“那到了武昌，何处下脚？”

奚桓笑一笑，明朗且从容，时光又剥去一层从前的稚嫩，却从未磨损他的赤忱，“自然有布政司安排，爹就是被贬，也是从三品参政，衣食住行，委屈不了。”

花绸满面忧心地往东厢看看，又满面忧心地将他往廊下推，“你快去吧，身上湿漉漉的，得捂病了。”

他流连地拉着她的手，“你上我屋里吃饭，我等着你。”

“知道了知道了，快去吧！”

花绸把他一推，他趔趄几步，下了石磴，她的手便滑出了他的掌心，似抓不住的一段光阴。花绸将手揿在心口，握着一点滚烫的余温目送他，背影后，一点日沉西楼，两行归雁天涯。

这厢折转入屋里，与椿娘在炕桌上摆放晚饭，一瓯螃蟹鲜、一瓯烧鸡、一瓯火熏肉、两样新鲜菜蔬、一样酸菜煨鸡汤、又有玉米面蒸饼，拢共五六样精致菜色，一瞧就晓得是大厨房里的手艺。

打眼一瞧，奚甯就有些没胃口，与花绸攀谈起来，“我不过受一点小伤，下人操劳就罢了，还要难为妹妹侍奉汤药张罗饭食。你去歇着，叫下人来就是。”

花绸往髤红食盒里取出一副碗筷，笑着摆放，“大哥哥在公事上又能筹谋，官场上又能周旋，在家务上却有些不通。下人侍奉么是理，我们侍奉是情，我在家白吃白喝的，您怎么这点情也不肯承？倒要叫我无地自容了。”

“说得有理，我只好消受罢了。”奚甯将眼往绮窗上转一圈，隐约见东厢房门紧闭，端起碗来，有些踟蹰，“你娘吃过没有？”

花绸正犹豫，椿娘便泼口道出：“没吃呢，在屋里哭了半日，提饭进去，她说没胃口不吃，懒懒地趟在床上，像是又睡了。”

说话间盏了灯，擎两盏搁在炕桌边上，照着他吃饭。奚甯却搁下碗来，“这个时辰睡觉，夜里反倒睡不着，烦妹妹去请她来，与我一道吃一些才好。”