陈昌见面前老者一身粗布衣裳，心中便不以为然：“这事说到衙门去也是我有理！白纸黑字的契约，现按的红手印，可不是我逼着他卖女！如今耍起无赖，既不交人也不还钱，当我陈昌是好欺负的呢！”

“原来还是位本家！”陈伯笑眯眯道：“这便好说话了，她们欠你多少钱？”

陈昌伸出两根指头：“二十两！”

“什么？”旁边人顿时议论纷纷：“……方才不是说的十五两，这人牙子着实也不厚道。”

“这是见有人出头了，坐地起价呢！”

“霍家穷成这样，若有那么多钱，哪里还需要卖女！”

“二十两，怕这老伯也要打退堂鼓了吧，再怎么好心，也不能白送这么多钱给一个邻居——说是借，还不还得起还另说呢！”

“十五两是契约上写的，五两是霍家给我的汤药费！”陈昌指着自己的脸咬牙切齿：“看到没，就差一点我这俩招子就没了！好端端来接个人，就这么血呼啦地回去了？今晚少不得要做些噩梦，不喝半月安神汤能过得去？”

“你……你这就是讹人！”霍满月跳了起来：“我爹被你的人打成这样子，我还没问你要汤药费呢！”

“都少说两句吧，”陈伯叹了两声：“霍老爹也确有不对的地方，毕竟是他先动手——为这点小事闹成这样倒也不必，二十两，我替霍家给了，还请陈兄弟多担待些。”

说着从袖中取出两张皱巴巴的银票递了过去。

陈昌不由得接了，一见果然是大齐最大银楼出具，立等可取的硬通货，面上便现出犹豫来。

如今太平世道，牙行买卖本就不好做，除非是穷得吃不上饭的人家，谁会把好端端的儿女送到别人家为奴为婢？好容易哄劝了一个愿卖的，原想着就算愚笨些，只要全手全脚送进去一转手也能得个十五两，除去定金十两自个儿也净赚五两，过来一看女孩儿长得水灵娇嫩，那至少也能叫上二十两的价，若刘公子一高兴再赏赐些什么，就更稳赚不赔。

谁知道竟出了这纰漏，人没接到还挨了下狠的，心里就憋了一股气，喊出二十两的高价也不过量这家人拿不出来，最后乖乖将人送上而已。

偏偏还真有个冤大头愿意出来借钱？

见他脸色阴晴不定，陈伯便笑了笑：“二十两银子，您这买卖也不算亏了，这姑娘性子刚烈，若真闹出什么事来，您也讨不了好不是？”

这倒也没错。

陈昌哼了两声，这才一挥手：“走了走了，今日真是时运不济……”

没有热闹可看，邻居们也就三三两两跟着散了。

霍满月擦干眼泪，对着陈伯深深屈膝：“……大恩不言谢，您写个字据，银子我必定尽快筹来还您。”

陈伯摆手：“霍姑娘人品我自然是信得过的，倒是先找个大夫看看你爹。”

“我爹没事，”霍满月垂着眼睑：“怕是觉得丢脸，所以趴在地上不敢起呢。

”

话音刚落，霍初七便惊喜喊道：“姐姐，爹醒了！”

陈伯见霍老爹果然没事，知道一家人还有官司要打，笑着拱了拱手回去了。

见外人走了，霍老爹哼哼唧唧坐起来：“你这丫头，怎么能这样说你爹？”

霍满月冷着脸：“您但凡行事让人尊重一点儿，我也不会这样说您！”

说完一拂袖进了屋。

想起今天平白无故遭受的损失，又难受得大哭一场。

哭完了，发现日头已经快要下去，她发了会儿呆，起来用冷水擦了脸，也不管屋里大气不敢出的老爹和妹妹，背上一大筐茉莉花，提了两个篮子又出去了。

日子再难又能怎么办呢？花总是要卖的，钱也总是要继续赚的。

回到家已是很晚，霍老爹白日喝多了酒，又挨了打，在房中哼哼唧唧打着呼噜，只有妹妹霍初七在堂屋灯下打着瞌睡等她，小脑袋一点一点。

到底是亲爹，霍满月心里再委屈，也只能将方才买的专治跌打损伤的药膏拿出来，替霍老爹贴在心口，又轻手轻脚把妹妹抱回房间。

刚挨着枕头，霍初七便醒了，小声叫道：“姐姐”。

霍满月答了一声，又问：“可吃了药？”

“吃过了。”

“晚饭呢？你和爹都吃过了？”

“吃过了，中午剩的面，爹同我热了热。”

见妹妹两眼朦胧已经困得不行，霍满月也不再问话，只叹了口气：“睡吧。”

自己收拾去了。

一夜无话。

第二日天还没亮，霍满月便起来，舍不得点灯，借着微弱天光洗漱完毕，出去买了一屉生煎包，回来在灶下生了火，又去菜园拔了几棵小青菜，剁碎了跟白米煮成一锅稠粥，将家中最好的两个粗瓷碗洗出来盛了，跟生煎包一起放进食盒里去了隔壁。