筑玉阁，残阳消尽。

李知与陶氏正说起上巳节出行事宜，倏见下人来报，称道公子来了。

遂略一颔首，自然知道李聿过来的用意，眉目间携带冷意，是铁了心不放他出府。

须臾，侍女撩开珠帘，自她身侧转出一个黛色的身影，于二人案前行礼。待李知摆手后，方才抬起头来。

面庞皎若明月，眼底乌青便愈加惹眼，陶氏乍一瞧见就心疼地蹙了蹙眉，语气却是持着：“都回来两天了，还没好好歇息过么？”

李聿默然一瞬，见李知没有让他坐的意思，便只得站着回话：“母亲是知晓的，孩儿那些朋友一早便送了信来，约着到鸿聚轩吃酒庆贺。大家都去了，独孩儿一人缺席，于面子上委实难挂”

其实楚善他们的局，不去也不妨事。重要的是他已近半月不见薛翦，怎知她近来好不好？

思及此，神情渐次低落，倒真有几分男儿输了颜面的样子。

恰巧陶氏对他那些朋友十分了解，一个个虽非平庸之辈，却都是插科打诨的能手。好好的庆贺酒席，人全都去了，唯李聿不在，哪知道要如何排场他？

这么一想，确实有些于心不忍，遂在案下悄悄碰了碰李知的手，眼神委婉地朝李聿身上瞟。

李知但闻他那假模假势的话，便知道这小子耍的什么心眼。是拿捏着陶氏嘴硬心软，借她替自己求情呢！

李知抽回手，当他不在似地执起玉箸，狭了一块鱼肉塞进嘴里，末了又端起茶，不疾不徐开口：“我的老脸都快教你败完了，你还在这儿好面子？”

说罢，茶盖重重一搁，将李聿的小心思撞得无处遁形，松柏般的腰背顿时屈下半寸，仰唇道：“父亲说的，孩儿当真听不明白，不若父亲提点一二？”

李聿私闯皇宫一事，陶氏并不知情，李知也没有要告诉她的打算。毕竟这孽子做都做了，何苦再教她担心？

于是清咳两声，把话说得模凌两可，“为父提点你的还少么，你可有听进去一回？整日态度散漫的、阳奉阴违，我看你眼里早没我这个爹了。”

李聿听他的语气平缓许多，遂顺着话尾儿孝亲地喊了声“爹”，忙说：“孩儿哪里敢？此次春试不就按着爹的指示，尽心对待了么。待放榜出来，孩儿的名字必定悬在前头，绝不给李家丢脸。”

“你有如此信心？”

“是。”

他趁热打铁，接着道：“父亲便让知寒院的人都撤了罢，他们成日在孩儿门外转来转去的，刚一歇下就听见他们轮值的响静，睡不好。”

一席话毕，李知眸光微沉，略忖半晌才应他：“罢。你若真中了，下月初还得去宫里参加殿试，见圣人可不能这般脸色。”

说着，示意李聿去侧椅落座，好性儿地同他问了几句文章写得什么，复提了提陛下病愈之事。

见父子二人和和气气地谈笑，陶氏眉眼微弯，招手唤下人煮一壶李聿爱喝的茶来，一时融洽敦睦。

次日一早，李聿便使人给薛府递了拜帖。

二月二十三，李聿登门拜候薛相。

薛翦这日起得晚，也不知是否思念过甚，竟又梦见李聿偷溜进府找她。二人才说没一会儿话，便听门外脚步声纷沓而至。转首的空当儿，薛晖肃杀的面容就冷不防地立在眼前

吓得她醒来时，泅了一颈的冷汗，嗓音微哑地喊小竹打盆热水进来。

少顷，小竹放轻脚步搦到床前，一面绞巾帕，一面打量着问：“小姐梦见什么了，给吓成这般？”

但见床上那张玉脸散了精神，虽撑沿坐着，指尖却在细碎地抖，直摇头道：“没什么、不会的。”

含着热气的巾帕覆上颈边，游移着将额梢的汗一并擦拭，复换一条重新浸拧替她净面，低低说着：“小姐是又梦见老爷罚你了？嗳小姐只要不出城，老爷也捉不到什么错处的。”

薛翦盥过手，热意滚上指尖，心底慢慢恢复平静。闻言瞥她一眼，这才笑笑，“我看你是舍不得那两个蒲团啊？除了爹爹罚我，你还能吐出什么漂亮话？”

小竹被她说得脸一烫，抿抿唇道：“我这不是担心小姐么”

“行了。”薛翦站起身，不缓不慢地走去妆镜前坐下，抓起一把洒金扇子开开合合，“今日还未去校场，可不能落下。”

小竹得令立马趋步跟去，挑起梳篦为她束发穿衣。

窗户外面投进来几缕清光，伴随入内的还有雀儿开嗓的啼鸣，时高时低听得薛翦心绪浮躁。

会试早几天就已经结束了，却迟迟不见李聿差人找她，竟是只言片语都没带来，怪道她会做那样的梦。

思讫，心下顿生几簇埋怨，本来舒展的眉头不觉轻轻攒起。待一切整束利落，出了房，步履稍重地朝校场行去。