薛翦回握住了魏氏的手，挽着入座，强按下心头泛起的酸意，笑了笑：“哪里有人饿得着我？”

她这话实是不虚，虽然离了京城，可到底每月都有送新衣银钱去，加之岳迟对她又甚是照顾，日子除却辛苦些，尚算滋润。

魏氏略微颔了颔首，心底忽又涌上一抹责备，双眉一蹙，道：“当初一声不吭地就走了，你知道我们有多担心吗？”

说及此，复想起了什么，沉了口气：“启珧这个孩子也是，就晓得跟你瞎胡闹！第二日夜里才将你留的信拿来，若他再晚些，娘便要去衙门报案了！”

闻言，薛翦眸中掠起一片讶然。

她记得自己确实嘱咐了魏启珧，待她行得远些再把信交给爹爹，省得被爹爹追上了便功亏一篑了。

当时却也只是这么交代了下，犹自赶路疾些，生怕他经不住爹爹问询，早早将自己给卖了。

没想到他还挺靠谱。

思讫，讶色渐渐化作浅笑蕴在眼底，轻声道：“娘教训得极是。”

母女二人在院中闲谈了许久，直至用过晚饭，薛翦才起身回自己的院子，方一洗浴完便倒头睡下了。

翌日，日晖洋洋洒洒铺照下来，透过明瓦浅浅映入屋室。

帷帐后的少女似是被噩梦惊醒，醒来时，神思犹飘忽不定。

小竹将帐帘打起后，又跪在脚榻旁将盆中帕子浸湿，拧干后敷上了薛翦的额头，帮她揩去额间虚汗。

凉物覆上皮肤，不禁令她颤了一瞬，继而转眸看向那只手的主人，略捎几分困惑地开了口：“小竹？你怎么在这？”

小竹嘴角轻牵，手下动作未停，声线还带着两分稚气：“小姐，我辰时便到了，现下已近午时了呢。”

“午时了啊......”薛翦薄唇微翕，嗓音低地近乎融进了暖阳里，探不见踪迹。

七年来，她每日都是日出时分下榻，同师兄弟们一起习武。这么久了，早便成了她不可打破的习惯。

今日居然破了例。

“小姐，你是做噩梦了吧？我方才一直听见你在呓语，道着什么......什么祖宗，疼之类的话。”小竹又将帕子灌入盥洗盆中，准备替薛翦更衣。

薛翦听后，眉间蹙痕深了几许，径自起身走到衣橱前，努了努嘴：“我梦见爹爹了。他昨日便说罚我，许是惧意太深，倒真梦见我在祠堂罚跪，还没有蒲团，外头又下着厚雪。”

似有东西抚过后颈一般，惹得薛翦乍缩了缩脖子，嗟叹两声：“可冷了......硬教我的双膝给跪成脆饼，再不能习武。你说吓不吓人？”

小竹一听，亦是蹙上眉头，站起身跟了过去，切实地点了点头，不安道：“老爷要罚小姐？”

闻言，薛翦面色沉了沉，许久，才听她轻哼一声：“还不是为了我离京之事，爹爹也忒小气了，这几载晃过，他再见我的第一件事竟是要罚我去祠堂。”

“还好有哥哥在。”提到薛植羡，她的眸光才渐渐暖起来，转而伸手指了一套浅朱色的劲衣，衣领处交着墨纹。

遂懒洋洋地展了双臂，“我们当初能顺利去临州，多亏了我娘和启珧。娘那里我昨日去过了，今日不若......”

后边的话薛翦没说，可承接她方才所言一听便知道——夫人见过了，表少爷却还没去谢。

“可是表少爷此时该在书院吧？”小竹替她系好衣带，提醒了一句。

薛翦轻推开小竹的手，抻了抻腰背，语气稍有一许顽劣：“书院便能拦得住我么？”

一辆黑色的马车自薛府扬尘而去，悠悠停在浩居山下。

少顷，但见一只如玉修明的手撩开车帘，晖芒顺势钻入车内，其中精美装潢了了可视。

薛翦缓缓从车内步出，站在车轼上环看了一圈。

停云书院傍山而建，尚在中段。上到书院的主路偏窄，且行不了车，只能徒步上去。

薛翦隐约记得从前她溜进书院给魏启珧送话本，走的是南面后山的道。那里有一条小路紧挨着书院斋舍，院墙又低，极易翻越。

继而转身吩咐了一句：“小竹，我们从后山走。一会儿我先翻进去，然后我在下面接你，你不用怕，直接跳，记住了吗？”

小竹乍一闻言，不防打了个激灵。

小姐回回都说会接住她，可哪一次不是她自己惨兮兮地摔在地上？在临州吃过的教训，她早便长记性了，哪里敢再轻信小姐所言？

薛翦倒未察觉她的异样，径自下车往后山去，走到半途忽然扭过头，见她步子按得极慢，遂扬声催促道：“还不快跟上？”

不多时，薛翦已经落在了书院内。

斋舍两旁松柏茂盛，檐角相掩，阳光渗过枝叶淬了一地，偶有鸟雀驻在树上低鸣，浸满诗意。