“喂，等等。”

杜平停下脚步，回头。

“小子，你是从外乡来的吧？是觉着我在欺负你外乡人乱讲价？”妇人道，“去年大旱，一粒麦子都没收，今年看着也不大好，估摸又是荒年，这村里有余粮卖给你的不出十户人家，你要是不信邪，尽可去试试。”

有些话，一听就能辨出真假。杜平打量她神色，这人看着不够良善，但这几句话却不像掺水的，应该不假。

她在京城时，隐约有听说北地欠收，但并未放进心里去。真走到这里才发现，事态已严峻至此，一整个村子只有不到十户人家有余粮，随时都有人会饿死。

杜平又挑几户人家敲门，至少这几家屋子外头看起来还算体面，干粮的售价和那妇人说得相差无几，有户人家狠狠甩上门：“不卖不卖！自个儿家都不够吃！”差点撞到她脸上。

她几乎走遍半个村子，有户人家价钱最公道，给两个馒头以外，还给她一碗粥水。

馒头都粗粮做的，又干又硬，看上去还有点发黑，不知掺了什么。粥水里面几乎都是水，比灵佛寺接济穷人的都差远了，杜平笑了笑，聊胜于无。

她将蒙脸黑布往上拉，露出嘴巴一口一口咬着石头似的馒头，和着粥水吃下去。肚子里总算暖和一点，虽然还饿着，她却不敢多吃生怕一下子吃多容易撑死。

这户人家看她吃东西模样斯文，忍不住问：“你是读书人吧？”

杜平：“算是。”

“唉，你身上带足银子了没？这一带粮食都不够，所以卖得贵，离最近的城镇还有上千里路，”这人好心劝道，“如果真没钱吃饭了，你就只好卖身给乡绅家，名声是难听了点，至少管吃。”

杜平抬眸：“乡绅家余粮很多？村里有多少乡绅？”

“也就两户，都是村里的大户人家，屋子大，奴仆也多，啧啧，尤其是朱老爷，还是举人出身，听说当年差一点就能当官了。年轻人，你读过书，哪怕卖身给他们，也能当个管家账房的，总比饿死强。”

杜平又问：“这两户人家都没拿出点粮食来分给乡亲们？”

“你在想啥呢？”这人震惊道。

杜平似乎笑了笑，又问：“官府不管吗？连着两年收成不好，没开仓放粮？”

这人愈发震惊：“读书人，你是从哪来的？你们那边的官府是发放粮食给百姓？官府不是只会收粮吗？而且，这地方荒僻，平时也就朱老爷何老爷管着我们，这地方只有一个衙门，说是在徐家镇守的城池里，普通人也就只是听过，根本没见过。”

杜平离开这户人家往前走，一边思索一边寻找今晚落脚的地方。江南水患，北方却是大旱，情况不尽相同，但都有乱世的前兆。江南那边是大水冲掉好几个村子，所以四处是流民，可这边虽然缺粮，大家却还躲在村里面，寻不到出路。

她牵着马慢悠悠往前走，肚子还是饿，便伸手将包裹里剩下那只馒头掏出来。

阳光微醺，淡金色安详地斜洒在破败脏衣上，晒得人昏昏欲睡又四肢乏力。

杜平自嘲地勾起唇，也许不是晒的，而是饿出来的。她脚底下都是水泡，每走一步都会痛，刚吃下去的还没多久，就有种想发吐的感觉，可更多的还是饿，肚子饿得发痛。

她低头咬一口，细嚼慢咽。

偏偏这种时候，她想起曾对母亲说过的一句话：“这世上，总该有权势够不到的东西。”，雕梁画柱满室荣华中，母亲坦荡回视：“没有，权势决定生死。死了，就什么都没了。”

这仿佛已是上辈子的事情。

人生至此，大起大落，大悲大喜。

杜平鼻头泛酸，她想，也许母亲是对的。

神思恍惚中，一个脏兮兮的小孩撞到她身上，紧接着，手腕间的包裹被重重一扯。杜平立刻回神，抬眼看到小孩已抢走包裹，轻车熟路地拐进小巷子，消失于眼前。

杜平抬脚就追，可她牵着马，巷子又太窄。她当机立断，扔下缰绳就冲进巷子里。

小孩左拐右弯，占着熟悉地形的优势。

杜平连追三条巷子，快赶上时，只见眼前多了数个孩童，撞在一起又飞快散开，分别逃进不同的巷子，一时间看不清究竟是谁拿了包裹。

杜平只犹豫片刻，就径直朝最初那小孩追去，不消半里路就拎着他的领子提溜起来，另一只手塞嘴里吹声口哨，哔——

很快，白色骏马跑回她身边，引得周围人都抬头望过来。

“放开我！放开我！我不认识你！”小孩不过十岁左右模样，灰头土脸的，一双眼睛却闪烁着狡猾的光，“你不要脸！你欺负小孩！”