“我自号青竹居士，你唤我一声青竹即可。”男子言笑晏晏，自然而然避开真名，他虽不肯暴露名号，但家中私事却不避讳，“我前些日子离家，小女儿刚满三岁，抱着我腿哭着不让走，至今想起来仍是不舍。”

说着，男子摇头叹气，眼眶跟着红起来，他从怀里掏出一张画纸，上面画着一个小女娃，灵动可爱，神态可掬。一见画像，他神情中不掩思念：“我日日都想着她，想得晚上都睡不着觉。”

谪仙一般的人，谈起女儿比俗世中的父亲还要夸张，一副看不见就茶饭不思的模样。

元青实在接不住话，憋出一句：“那先生可早日回家，与家人团聚。”

“唉，这里还有些事要办，办完了才能回去。”男子神色无奈，他大方地把女儿画像递过去，献宝一样分享，“如何？这是我亲手为女儿画的，是不是可爱得如观音座下童子？”

他放下遮阳伞，拿起篙竿撑住竹舟，说起女儿脸上都是笑。

小女孩的确可爱，更令人惊叹的是画工了得，元青赞道：“先生画得真好。”他将画纸小心翼翼递回去，“先生此行是去何方？”

“凤阳。”

元青睁大眼：“巧了，我也是。”顿了顿，他向下望去，“先生乘坐的竹舟实在小了些，容易遇上危险，要不到我船上来？一路同行去凤阳。”

男子笑道：“我年轻时大江南北都走过，特意学过撑舟，技术勉强过得去。”

元青船上撑杆的船夫也笑着搭腔：“我就说呢，这位公子拿篙竿的架势就不一般，一看就是行家。”

元青却是一愣，年轻时？这位如今看上去就很年轻：“先生看着也就二十来岁……”

男子哈哈大笑：“我都过而立之年了，老了，老了。”

元青和船夫惊得下巴都掉下来，怎么都看不出这男子已过三十，这幅样子，连胡子都不留，下巴干干净净，说他刚成婚都有人信。

男子注意到他们的目光，摸着光溜溜的下巴笑：“囡囡嫌胡子扎，我便日日剃须。”

船夫不赞同地摇摇头，听不过去：“大男人怎么能随小女娃儿说说过？父亲要有父亲的威严。”

男子哈哈笑：“只要囡囡开心，我要威严作甚。”

元青笑道：“先生是个好父亲。”

男子颇感兴味地望着他：“小师傅是从哪里来的？是头一回去凤阳？我年轻时也来凤阳游玩过，可需我带路作陪？”

元青含笑，正要开口说话，却见那船夫抢在前头，忙不迭介绍：“公子，这你就不清楚了，这位是凤阳鼎鼎有名的小英雄元青，红花教就是他帮着打败的，外城这么多百姓也全靠他照料打点，以后等外城和内城打通就更方便了。他这回从外城过来，就去凤阳吊唁章知府，唉，江南是太平了，可惜知府大人却死了，可惜啊可惜。”

短短一番话，把凤阳最近的事情都抖出来了。

男子目光一闪，落到元青身上的视线多了一层打量，拱手道：“有眼不识泰山。”

“哪里哪里。”元青涨红脸，急忙摆手，“是这位船家抬举。”

“这话我就不爱听了。”船夫不高兴道，“你本来就是咱们凤阳的恩人，句句属实，我哪里说错了？”

元青愈发窘迫。

男子大笑，替他打圆场：“好了，好了，咱们小英雄为人谦虚，这是好事，我倒是对外城很感兴趣，能听你们说说吗？”

元青立刻接过话头，将城外的情况介绍一番。他尽量不说自己的事，将功劳都推给永安郡主，将外城的发展从头到尾都说一遍，郡主曾说过，三年之内必让官府开口认下外城，百姓进出自如。

“现在进凤阳还需要官府的手令，不太方便，但外城也越来越好了，不少商人都来这里租地建铺子，大伙儿自己建屋子，能吃饱饭也就满足了。”

船家最常做的生意就摆渡，对那边的情况也了解不少，笑眯眯开口：“是喽，本来城里头可嫌弃那帮流民了，觉得都不是好人，若让他们溜进来肯定鸡鸣狗盗不得安生，但被元小英雄这么一训，他们竟能帮着打红花教，哈哈，是咱们看走眼了。”

男子听得兴致盎然，双目湛然有神，他静静站立片刻，忽地一撑篙竿，竹舟顿时转向而动，恰好是元青来时的方向。

波光粼粼，男子凭风而立，青色发带随着墨黑长发飘扬起伏。

船夫一呆，赶紧喊道：“公子，你走错了！那不是去凤阳的方向！”

男子微微一笑，朗声道：“我改主意了，还是先去外城走一遭。”

元青也站起身，他眼睛很亮，可一句话也没说，只沉默地望去。