明意走在街上，瞧见四周的百姓脸上都是兴奋的神色，卖种子的店铺前头排起了长长的队伍，集市上也终于有了最新鲜的蔬菜。

“等来年，我们还能吃到自己种的稻米。”周子鸿走在她身侧，双眼含笑。

如今的朝阳城，就算六城大会拿不到上三城，也不至于山穷水尽没有生路了。

明意笑问：“那今年要参赛的斗者可选出来了？”

“正要与司上说。”他递了一份折子过来，“今年的人选很有意思，司上过目。”

她打开折子，眼眸一亮。

上头竟然有南星的名字。

南星是她在苍雪城救回来的孩子之一，比起白英的体贴和茯苓的乖巧，这姑娘显得有些冷清，但好在她元力天赋极高，肯学也肯吃苦。能出现在这份名单上，说明她小小年纪就能在选拔会上击败众多对手，确实十分不易。

“走，去看看她。”明意高兴地朝元士院的方向去。

纪伯宰的兽车跟在后头。

街上人太多，兽车被堵着前行不了，明意完全没有察觉，跟周子鸿一边说笑一边走远。

他坐在车窗边瞧着，脸上没什么表情，眼里的血丝却是一点点蔓延了上来。

不休慌张地让人清道，又回头来安抚他：“陛下莫急，明姑娘也是头一次来这新城，太高兴了些。”

“嗯。”他点头，眼帘垂下来，嘴角还是略略抿起。

人群被清开，兽车连忙继续往前跟，却见明意和周子鸿已经并排进了元士院。

“陛下，此处得下车。”不休低声道。

纪伯宰动了动身子，却又坐了回去。

“罢了。”他闷声道，“我进去也是碍事，等她玩累了再出来吧。”

朝阳城新的元士院比原先的大了两倍，分为了红绿两边，红为男，绿为女，一眼扫过去，竟是女学子这边人还多些。

“托陛下的洪福，这些女学子都是从各地官府救回来的弃婴里挑选的。”周子鸿微笑，“里头当真有很多女婴天赋极佳。当然了，也有资质平平的，我们也送去了旁边的铸器楼。”

那铸器楼大门上就悬着一个“明”字，明意的明，里头全是她教出来的铸器师，不会元力的女子可以打些杂活儿，能吃饱穿暖，还能一月攒下千儿八百的贝币。会元力的更是待遇优渥，不但能养活自己、养活家人、还能养活很多弃婴。

她们当中也有后来入朝为官的，下朝之后，都还会去那里再做几件神器。

神器带来的丰厚利润给了她们活下去的生路，她们自己有了生路，自然也会给后来的弃婴铺路。

故而此后几百年，铸器楼都辉煌屹立，每年都有人发达了回来翻修报恩，那是后话。

眼下元士院里的女子也很争气，南星入选上等斗者之后，其他的姑娘更是铆足了劲修习，明意远远看过去，都能看见一片青紫色的元力笼罩在院子上空。

“主城里这个月的弃婴已经没有多少个了，只是远郊一些村落里，他们观念转变没有那么快，被遗弃的女婴依旧很多。臣已经专门派了人在各个村落埋伏，遇见弃婴一定会带回，请司上放心。”

明意抚掌看他：“你是最靠得住的。”

两人许久不见，一见面就说的全是正事，周子鸿其实是不甘心的。他想从明意脸上看见一丝苦恼或者哀怨，这样他就好开口与她商量逃离纪伯宰的事。

可是没有，明意从头到尾眼里都只有喜悦。

她来的时候就说了只能停留到申时末，瞧着时候不多了，他叹了口气：“司徒大人今日被一件命案绊住，未能过来与司上请安，司上可要再等等他？”

司徒岭也是日夜惦记着他的明姐姐，但他实在无暇分身。

城中最近命案频发，死者多是有元力天赋的妇人，这些案子若不查清，他没法同明姐姐交代。

可是，查案繁琐，光验尸就耽误了一个时辰，等他急匆匆收拾好案情离开司判堂的时候，外头天都已经黑了。

他连忙抱着官帽朝元士院跑，符越跟在他身后，都差点追不上他：“大人慢点！”

慢不了，他想告诉明姐姐他现在有多厉害，一众老臣束手无策的连环杀人案，他只花了五天就有了眉目，他没有辜负她的重用和期待，他以后的名声只会比当年的赵司判更亮更响！

就算他没有元力，就算他没有办法像纪伯宰那样护着她，但是他也长大了，他可以独当一面，也是个靠得住的人。

风拂过门槛，卷起轻轻的沙尘。

司徒岭大口喘息着看向院子里，只见周子鸿一个人安静地站在一丛青竹下头。

“明姐姐？”他上气不接下气。

周子鸿低声道：“走了。”