见此, 苏寒忍不住低笑几声, 一副大快人心的模样，临走前郑重其事地说道：“这可真是自作孽不可活，妹夫，你可莫要忘了刚才答应我的话，日后一切好自为之！”

周子濯站在原地，眸色越发冷沉，垂在身侧的两手也越握越紧。

这厢, 周子莹跑回自己房中后颤栗不已，伏在软枕中低声啜泣, 那些话如噩梦一样萦绕在她心头, 让她万般恐惧万般震惊。

许久后，她努力平复下来，无论如何, 她不相信自己的哥哥是那等心狠手辣之人，她定要想办法弄清楚。

“上回宋公子带人来府上时审问的那个小厮在何处？”她打着手势问道。

侍女歪着脑袋仔细想了会儿，而后答道：“姑娘是说杨麻子？”

周子莹点点头，她记得那人是叫这名字，可侍女接下来的一句话让她登时如坠冰窟。

“姑娘有所不知，宋大人走后没多久，那杨麻子就被管家逐出去了，后来，约摸过了两三天吧，那人在自己老家悬梁自尽了。”

周子莹大惊失色，眼前一黑便昏厥过去，耳边只剩侍女们惊慌失措的呼唤声。

直到傍晚她才辗转醒来，在昏睡的那段时间里，她又梦到了秦漪，那个温婉贤淑的女子在梦中不断哭泣，向她不断诉说着自己的痛苦和委屈。

“嫂嫂，你死得冤屈，子莹定要帮你查明真相。”

她在心里默默地想，泪水滑落在笺纸上，墨渍被晕染开来，这信是她写给宋景然的，里头如实叙述了今日听到的那番话。

她想，无论如何都要给那枉死的人一个交代，可若凶手当真是兄长，那她又该怎么办才好……

正出神时，身后忽然响起一道沉重的呼吸声，她心头一紧，僵着脖子缓缓回身，便见周子濯不知何时站在了她身后。

“子莹，你也跟外人一样不信我？”

周子莹将信藏在背后，眼角泪水止也止不住，良久，她抬手比划道：“哥哥，你说的那些话都被我听到了，你还想狡辩吗？”

“那些不过是我的一时气话，绾梅是我明媒正娶的妻，我与她自幼相识，怎会忍心毒杀她？”沉默许久，周子濯开口耐心解释道，“外人早已看我周家不顺眼，所以总想着编造是非构陷我，以达到扳倒国公府的目的，你可明白？”

这番话让周子莹心头的恐惧微微消散一些，亦或是说，对周子濯的失望消减许多，但她又转瞬间想到一件重要的事。

“那杨麻子好端端的怎么说死就死了？”她又急忙比划道。

“那是他该死，多嘴的人有何意义继续活着。”周子濯冷声回道，“子莹，这件事牵扯太多，你莫再多管多问，听话，把信给我。”

周子莹身子往后趔了一下，神情不由自主带了几分防备。

这回，周子濯彻底没了耐心，伸手沉声道：“你可是一点也不信我？”

他面色冰冷，语气阴森，哪里还能看见一点以前那个风度翩翩贵公子的模样。

周子莹手一抖，袖中信封悄然落地，他弯腰捡了起来，瞥见上头“宋景然”三个字时眸中一阵刺痛。

“你与绾梅向来关系亲近，连信任之人都是同一个。”他将信拆开扫眼看完，接着便放在油灯点燃，“我想，这样的人若是突然离开尘世，必是一种莫大的遗憾。”

烛火摇曳，屋内地龙烧得正旺，可周子莹还是生了一层寒意。

许是噩梦缠身所致，一夜之间三姑娘忽然病了，病得突然，病得厉害，且说那病可能传染，所以近段时日都不能见客，这病正赶上过年，一下子让周家好不容易迎来的一点喜气冲淡许多。

而苏月遥在娘家待了不过半日便被周子濯亲自接了回来，有道是福兮祸之所倚，可怜念月那丫头日日洋溢在一举得男的欢喜中，结果苏月遥回府当晚她就被送去了庄子上。

“周福，派去北越打探消息的人为何还没有信？”

周子濯兀自待在梅林中，皎洁月色洒在点点雪梅上，如清艳佳人般夺目。

“这……小的也不知道啊，”周福为难道。

周子濯抬手折下一株梅花，凑到鼻前轻嗅，暗香浮动，烦闷之情无端消解许多，“罢了，再多派些人前去，务必早日探明。”

“是，少爷。”

*

大年三十，万家灯火通明，窗外烟火璀璨，家奴欢天喜地的谈笑声不绝于耳。

几案前，秦漪一手托腮一手执酒眺望远方，眸色迷离面容微醺。

“小姐，观南法师来了，这会儿正在大门外站着，他说想见您一面。”

宝珍走来将一个小小的瓷瓶放在她面前，那熟悉的瓶身一眼便知道出自谁手。

秦漪拢紧外衫，拿起瓷瓶攥在手心里，莹润光滑的白玉尚有几分余温，想来是被他放在了怀里的缘故。