他本以为，对方今日上门必然是为了兴师问罪，必然会不管不顾地质问和呵斥于他，可……绝无仅有的，薛存芳竟对他躬身行礼，还对他说了软话？

这一切……只是为了一个晏平澜？

“何况……”薛存芳又道，“左右街使耳聪目明，应当知悉，当夜我与晏平澜并不曾在那小楼里留宿。”更甚……楼里的人连他的衣角都没沾上这事，聂徵应当也是知道的。

这句话说出来，仿佛在对家中的妻子解释自己虽沾染了一身酒色之气，却不曾在外寻花问柳似的，薛存芳感到一种束手束脚的憋闷。后知后觉的，又骤生几分烦躁和怒火：他为何要对聂徵说这些？聂徵又为何要那么做？他和他之间有何干系？……凭什么？

薛存芳重新挺直了腰杆，掸了掸衣袂在身侧收拢，抬首看向聂徵。

还有一句话……他本该埋在心里，然而此刻怒气蹿升，难以按捺，还是不受控制地从唇齿间脱出了。

“若我当夜在楼里留宿，你又会怎么做？”

见对方不答，薛存芳自顾自轻笑了一声：“烧了？”

又摇首叹道：“我是什么样的人，不用说殿下也知道。不出一年，只怕这京城里的秦楼楚馆都开不下去了。”

薛存芳这人的脸翻得比书还快，语罢又弯下腰去对聂徵行了一礼，这一次的弧度来得比上一次还要更圆滑饱满。

“齐王殿下，忠言逆耳，恕我此番冒犯了。”

语气好不诚恳殷切，仿佛当真成了一位耿介良臣，一心谆谆向君。

“殿下不该为这小小的琐事烦忧，您有自己该去做的事。”

该说的、不该说的都说尽了，薛存芳全然不顾对方的反应，转身就要潇洒地离去。

聂徵凝视着他的背影，心下隐隐约约抓住一种预兆：薛存芳在群芳苑里输给他的赌注，只怕是不打算继续兑现了……更甚，今日之后，他不会再来见他了……他牢牢攥紧了这种预兆，紧到心口都牵扯出丝丝缕缕的疼痛，又蔓延开一种无边无着的惶恐。他想要开口叫住对方、拉住对方，还想要……却只是眼睁睁看着对方从这间屋子里毫不留情地离去，不曾回一次头。

——是薛存芳的最后一句话，将他牢牢钉在了原地。

齐王聂徵……在做什么？

“你是太子的胞弟，将来要做他最好的左膀右臂。”

“何为臣？他不是你的兄长，是你的君父，视君如父。”

“必要时，你也可成为他手中的刀。”

“郑家和萧家有旧怨，嫡女若与你皇兄结亲，只怕得罪了萧家，这亲事，需得你去求娶。”

“你成了齐王，当知自己拥有什么，大可享受权力，但也得为这权力供奉己身。”

“切记：慎独、慎独，齐王要清楚自己该做什么，不该做什么……”

“你可知，你不该帮薛存芳？”

从小到大，他听过许多次、许多次这样的话。

这些话语推着他坐到了今天的位置上，并指引着他如何继续做下去。

可他没想到……有朝一日会从薛存芳口中也听到这样的话，却没有哪一次……比这一次让他生出如此强烈的抗拒和不甘。

——是他错了吗？

聂徵猛地一拂袖，掀开了桌面上的东西，噼里啪啦落了一地，他垂下头，死死捏住桌角，自胸腔里发出了一声沉重而压抑的喘息。

——那，聂徵是谁？

第23章 不醉

小年夜当晚，按照以往的惯例，皇帝将在大庆殿前开设宫宴，大宴群臣。

酉时，中山候一家在府门外整装待发，薛存芳看顾着姑母和夫人上了轿，回头却见晏平澜的马车不知何时出现在巷口，那人掀开车帘露出一张脸，正不停对他使眼色，一面还招了招手。

他只得叫自家车夫拿点酒钱，回去好生休息，调头去找晏平澜。

晏平澜拉他上了车，却见这人第一件事是找来厢里的引枕靠上去，又挑了个舒服的姿势躺下，眼看着下一刻就要闭眼了。

晏平澜连忙伸出一根手指轻捻在他的眼皮上，轻声道：“别睡。”

“作甚？”薛存芳不耐地瞥了他一眼。

这人眉目恹恹，分明是个没几分神气的样子。晏平澜问道：“今夜天寒地冻，宫宴又是个最磨时辰的，何以不向皇上告假？”

薛存芳答曰：“我已有七日没上早朝，若是今日，到了这交年的最后关头再不去，只怕明日除日，御史台就要参上我一本了。”

晏平澜恨恨道：“那些老犟头……”

薛存芳平素体寒，自然畏冷，到了冬日更是恨不能化身为蛇、熊之类，至少还能在自己的窝里好好冬眠一场，醒来便是春暖花开了。不似他这般钝刀磨肉，只盼着这数九寒天，一天尽早消磨过一天。