何况酒香不怕巷子深的道理，适用于这家店亦然，菜一上桌，立时有香气扑鼻而来，惹人食指大动。

聂徵却生出几分犹疑：这些菜……他竟一个都不认得？

薛存芳先拿起了木箸，夹起一块东西送进嘴里，一面毫不讲究地和他说话：“阿徵，快尝尝。”

聂徵这才吃了一口……

薛存芳满含期待地盯着他，“如何？”

“不错。”

薛存芳觉得，聂徵嘴里的“不错”，那就是相当好了。

于是伸手帮对方挑了满满一箸，主人一般热情地招呼着：“来来来，多吃点。”

为了赴约，聂徵晌午没在府上用饭，薛存芳对相国寺里清汤寡水的斋饭也没什么胃口，这一顿饭二人都吃得极为尽兴。

吃到一半，聂徵忽然抬头问道：“这些都是什么菜，为何以前从未尝过？”

“在宫里这可都是尝不到的。”薛存芳一一为他点明，“爆炒鸭心，红烧肥肠，凉拌猪肝，红油脑花……”

却没发现聂徵愣在了原地，他每说出一个菜名，对方的脸色就难看一分，最后，蓦地放下了碗箸。

聂徵质问道：“你说……这些都是下水？”

“对啊，怎……”薛存芳抬头对上聂徵的脸色，一句话没敢说完。

聂徵腾地立起来，居高临下地冷冷逼视他，一字一顿唤道：“薛、存、芳。”

“怎么了？”不甘轻易被对方的气势压过，薛存芳嗫嚅着补上了一句，“我怎么知道你认不出来……”

他自然认不出来。猪肉是腥臊浊物，《本草纲目》中有记：猪，吃不择食，卧不择埠，目不观天，行如病夫。其性淫，其肉寒，其形象至丑陋，一切动物莫劣于此，人若食之恐染其性。所以宫中人是根本不会食猪肉的，遑论下水了。

聂徵压低了声音，却透露出更凝实的怒意与戾气：“你竟敢戏弄于我！”

薛存芳默默退开了几分，本做好了对方会大大发作一场的准备，没想到聂徵一言不发，径直拂袖而去了。

留他一个人愣在原地，云里雾里，“他这是怎么了？”

还是掌勺的从后厨里出来，看不过眼，提醒了一句：“侯爷，你今天带来的这位，只怕是位了不得的贵人吧。”

薛存芳瞥了他一眼，缄口不言。

“贵人只食牛羊的脍炙，你请他吃猪下水，岂不是捉弄他吗？”

薛存芳撇撇嘴，委屈上了。

“阿蘅，满京城就数你最会做这些菜，会去腥去味，京城里独一份的，口味自然一绝。”

“我是真的觉得好吃。”他又挑起一块肉，丢进嘴里细细咀嚼起来。

聂家人不会欣赏，可惜了。

第9章 方寸大乱

薛存芳病了。

他第一日没来上早朝的时候，聂徵盯着那个空出来的位置看了一会儿，又若无其事地移开目光，浑似半点没放在心上。

第二日，等到大太监高声宣布早朝开始，薛存芳的位置还是空无一人时，聂徵……罕见地走神了。

薛存芳告假本是常事，何况这时正是严寒的时候，往年天气冷了热了，那人是个闲散命娇贵身，又得天子体恤，一贯是不会来早朝的。

可散朝后他还是有意留到了最后一个，绕到了紫宸殿西面的延英殿。

常侍进去通禀，很快把聂徵引了进去。

聂泽正在用早膳。

“为各地修建火室之事，前期的筹款，臣已与京城里的‘聚财商会’商议妥当，由户部出一部分，他们再出一部分，只是这还差的一部分……”聂徵有意拖长了语调。

“多少？”

聂泽问清了数字，不甚在意地摆摆手，“从我的私库里走吧。”

又纳闷地嘀咕道：“这一次你是怎么撬开那些铁公鸡的嘴的？”

聂徵道：“聚财商会成年不过一年，需要关系和名气。”

聂泽明白了。

聂徵又道：“这次的事能成，多亏了中山侯从中斡旋。”

聂泽一愣，随即抬头来惊异地看他，“难得，存芳能从你口中得一句好话。”

“你是来为他讨赏的，”聂泽摸起下巴沉吟，“还是……”

聂徵面不改色，郑重道：“臣是有事与中山侯相商。”

聂泽流露出一种了然而颇含戏谑的神色。

“中山侯生病了。”

“按说这几年存芳身体大好，每年冬天，往往要到最冷的时候才会患病，今年冬至已染过一次风寒，足足用了一个月的工夫才好全，不知怎么这儿会又犯了……”

“听闻前日里下了一场雨，大概是那时着凉了，”聂泽的语气来得意味深长，“最近你和中山侯走得近，竟然不知？”

他只知道是哪场雨。

聂徵带着聂泽的赏赐上了中山侯府。