不过，周先到底知道不知道高念德从闫立成那儿审出了苻明懋这条线。

从热腾腾的茶雾中抬起头，宋虔之一脸的茫然。

苻明韶道：“逐星可知道，民间都怎么评价朕？”

宋虔之一愣，旋即笑道：“都说陛下是个仁君。”

苻明韶：“是吗？”

“是啊，陛下仁德，以利万民。”宋虔之没有说明，但谈话的二人都知道，他说的是两个多月前皇帝发出的那封罪己诏。

“他们还说朕什么没有？”

“倒是没有听见说，容州疫情严重，感染疫病的人占全城一半，臣每日里就是随州府各处施粥。”宋虔之想到一件事，犹豫道，“陛下，不知道陆大人师出何门，他的身手，一点也不逊于麒麟卫，放在秘书省，有些大材小用了。”

苻明韶：“他与朕同一位发蒙老师，学文都是在一处的，至于是从何学武，朕也不知道，只知道是一位游方僧人所授，并未拜师。不知道逐星是否听过武清？”

那也是一位大儒，只是心思完全不在朝堂，崇尚出世之学。宋虔之倒是没想到，苻明韶这样固执的人竟然是他的学生。

“当年老师总是夸学兄，倒是朕，让他很失望啊。”苻明韶想到一些事，有些出神。

两人没来得及聊更多，外面宫人窸窸窣窣的脚步声传来，苻明韶立刻神色如常。

皇帝起身，宋虔之与周先也得跟着起身。

只见周太后手捧一柄二尺四寸三的长剑款步而来。

那剑柄呈蛇形，剑身古朴，原本的灿灿金色如今呈现出温润光泽。

苻明韶不知道那是什么，宋虔之心里却有数，此剑在麟台有记录，而且宋虔之在京中长大，与太子苻明弘小时候打闹玩乐，太子就曾拿着这柄剑追他。那时宋虔之还小，却记得很清楚。

因为先帝发现儿子拿了足以号令天下的宝剑，却没有责难于他，反而把苻明弘抱起来，让他骑在自己的脖子上，绕着御花园跑圈。那时太子已十三岁了，才四岁的宋虔之在旁看着，羡慕得不得了。

“此乃先帝号令三军的天子剑，名霸下，有托举四海之意。皇上。”周太后双手举剑，转向苻明韶。

即便是当朝天子，见了这把威名赫赫的宝剑，也要跪下去接。

宋虔之更是随苻明韶下跪。

苻明韶自周太后手中接剑，转过身来，将剑赐给宋虔之的同时，又说了一大堆嘱咐他一定不辱使命，安抚四州的话来。

那剑被宋虔之一手握一手托，冰冷的剑身仿佛是烫手的。谢恩之后，周太后让人赐他剑匣，将霸下纳入。

这一日天色晦暗，窗外飘雪，宫人将窗户推开一半，微光透入，苻明韶一脸苍白。

周太后口称累了。宋虔之随之也告辞，周先是跟着宋虔之来的，自然要一起走。

前脚太后与两名臣下出了门，苻明韶身子一颤，跌坐在榻上。

总管孙秀被吓得跑过来搀他。

苻明韶大袖一挥，冷声道：“去盯着。”

一进殿，周太后便咳嗽不止。宫女捧来痰盂，又伺候她漱完口，才将早膳摆上榻上坐着的矮案。

“跪下。”周太后倏然一声低斥。

宋虔之无奈之下只得就跪，心里却丝毫不感到害怕。

“你可知道错了？”周太后冷冷地问。

宋虔之答：“侄儿知错。”

“错在哪儿了？”

宋虔之正色道：“父母在，不远游，如今母亲卧病在床，侄儿不应涉险。”

周太后冷笑一声：“你还知道？”

蒋梦在旁忙前忙后伺候周太后用膳喝药，好一阵忙碌之下，宋虔之跪得膝盖发麻。

旁边周先坐也不是站也不是，好在太后很快打发他到外面用茶。

用完膳又用完药，周太后心下好受了些，才让宋虔之起身。她眼眶微微泛红。

蒋梦急道：“太后。”

周太后深吸一口气，手帕沾了沾眼睛，长吁出这一口郁结于胸的浊气，才道：“回去看看你母亲再走。”

“侄儿晓得。”

宋虔之本也打算要看过了母亲再上路，此刻情真意切地握了握太后的手，道：“请姨母多多注意身子，朝廷急难，却是大好男儿建功之时，侄儿自有打算。”宋虔之深知隔墙有耳的道理，这话已压得极其小声，连侍立在旁的蒋梦都听不清楚。

“跟着李相未必不好。”周太后看了一眼蒋梦，“你先下去。”

殿内光线晦暗，雪天总是照不清，是以点了几盏灯。

“皇上对李相有敌意，侄儿不宜与李相走得过近。”

周太后：“皇帝对谁没有敌意？就是对我……”她按捺住后半句没说，只是哼了一声。

“那陆观呢？”周太后又问。