一个随意不羁的声音从遥远的地方来到宋虔之的耳畔——

“新上任的秘书监什么来头？”

“听说是皇上在衢州磨砺时候学兄。”

回答宋虔之的人已经不在世间，他的声音却无比清晰地响起来。宋虔之低头后，复又抬头，深深看了一眼城门。

是那个衢州。

是搅乱大楚朝堂的苻明韶的来处。

亦是搅乱他宋虔之整个人生的陆观的来处。

知州笑脸相迎，宋虔之从他脸上看到曾经看熟了的一个女人的眉目，苻明韶的皇后便是衢州知州的女儿，这桩婚事没有带给眼前的中年男子任何好处，他在衢州任上，至今已有十数年。周太后扶持苻明韶成为皇储后，衢州就像一个被人遗忘的伤疤，一段难以启齿的往事，被尘封在旧地。

天色已晚，道路泥泞，秦禹宁也是吐得惨不忍睹，早早便离席回房休息。知州才刚得了一个小儿子，哭闹不休，夫人几次派人来请知州过去。

宋虔之笑道：“大人快去，否则夫人今夜都别想睡了，看来小公子与大人很是亲近。”

知州喝了些酒，红光满面，拱手做礼。

“一点小意思，给小公子的，不要推辞。”宋虔之摸出两枚金锞子放到知州手中，顺便打听了一下当年六皇子念书的学堂是否还在。

知州脸上短暂一愣，招呼来一名上了年纪的常随，给宋虔之听使唤用。

婆子在等，见知州脱身，圆滚滚的腰身扭动着，快步在前引路。知州大人侧脸写满焦急，边走边问个不休。

宋虔之收回视线，喝完半碗结了油皮的鸡汤，起身，让常随引路，带他去书院看看。

整座衢州州城里，只有一间书院，规模不小，便在贡院西侧，仅仅隔着不足四米宽的一条街道。

秋雨来得急，走得也急，已经停了，只是路面湿滑不好走。

书院已经落锁，常随上去敲门，门房是个三十来岁的读书人，手里还抓着一卷书，为他们开门后，连忙将卷起的裤腿放下，遮盖住烫得通红的一双腿。

屋里融融的黄光照出一个木盆，整间屋子一览无余，床帐这时放下来，里头传出婴儿的小声咿呀，拨浪鼓伴着若有似无的柔软女声，轻轻地哄着。

一提小灯在前头引路，常随问看门人也要了一盏灯笼，预备着或许有用。

看门人在前面说，这书院夜里是有一些学生就在书院住，大部分是穷学生，从远些地方来，来回费事又费钱，索性便稍微交几个钱，在书院一排僻静孤陋的瓦房各自住下。眼下也没有住满，黑压压的一片房屋里，点灯的便是住人的，讲学的地方已上锁，藏书楼为了防火，天黑以后便不许学生进去了。

宋虔之给了看门人五两的一锭银子，那人顿时笑开了，忙问还有什么吩咐。宋虔之做了个嘘声的动作，示意他去，让自己和常随信步逛逛。

看门人便把自己那盏灯也留下来，脚步飞快地离去。

那常随年纪大，知道的事情也多，宋虔之一提六皇子，他不多嘴，只是一弯腰，伸手示意宋虔之跟着他去。

走到一间房门口，常随将看门人留的灯插在门外的木托上，房子没人住，便没有上锁，拉开木栓，一推就开。

吱呀的一声。

积年的灰尘扑面而来。

“六皇子不常在这里住，一两个月才住下来一次，这里是当年六皇子的亲近人住的地方。”

宋虔之眉毛一动。

“有多亲近？”

常随低着头答：“是六皇子的学兄，照应他的功课，也做了一阵子幕僚。算是六皇子的玩伴，后来也是心腹。”常随极快地看了一眼宋虔之，低声道，“侯爷还要小的留吗？”

“我自己看看，灯给我，你拿门上的，去门房等我。”

屋子里久无人住，衢州天气潮湿，空气散发着一股怪味，像什么东西霉烂了。榻上早已拆得干干净净，露出光秃秃的木头，灯往上一照，灰尘像是无数小虫飞散开来。

墙面是黄土糊的，有些地方稻草嚣张地舒展手脚。

地方倒是不窄，地面残留的四个坑明显能看出曾在那里摆放过一张书桌，只是屋子没人用了，桌凳就都搬到需要的地方去。

宋虔之心想：真是一间很穷的书院。

苻明韶得有多不得宠，才被打发来衢州，荣宗得有多不记得自己有这么个儿子，才会放他在这种穷地方上学。而这间书院是整个衢州城里唯一的书院，衢州也不是什么风水宝地。

宋虔之一只手小心地掌着瑟瑟发抖的灯火，在屋子里走了两圈，随手打开一个大木头柜子，登时呛咳不休，好不容易止住，实在是，一览无余的一间屋子。一个大木柜，一张木榻。能搬走的东西都搬走了，四角空空。