宋虔之面无表情地朝秦禹宁行了个礼，环视四周，叫来一名差役：“兵部一个守卫都没有？”

“宋大人，您这是要直接把我们赶走吗？”司马沣唾沫横飞地整个身子向前一耸，脸险些杵到宋虔之的脸上。

宋虔之比他高半个头，冷脸看着他。

片刻对视之后，司马沣后退了一步，退到台阶下面，就比宋虔之低更多了。他咬牙道：“兵部不给出一个说法，我这就去求见陛下，哪怕搭上我这条命，我也要为我们南州百姓讨一个说法，为他人做嫁衣的事情，我们不能莫名其妙就做！”

这时守卫来了一队十数人，都是镇北军里的士兵，分派过来保护各部官员的，其中两人跟着宋虔之南下到过循州，一看这阵仗，士兵们没有拔刀，用刀鞘把闹事的人群同宋虔之、秦禹宁分隔开。

“司马大人闹了这么久，又渴又饿，请他进屋吃一盏茶。我还带了月饼。”宋虔之提起手里的盒子给余人看。

“我不吃你的月饼！”司马沣才叫了一声，就被擒住双手拖进屋去。

其余官员议论纷纷，都不由自主往后退。

“还有哪位大人想留下来吃茶？兵部有的是好茶，来多少人都能招待下。”宋虔之冷冷地说。

“侯爷，您这是在明目张胆抓人吗？司马大人是我们南州人，礼部的郑大人也被您揍了，他也是南州人。还是说你们北边儿下来的，瞧不上我们南州的？要是我没记错，六部用的这间宅子，地契上还戳着司马家的徽。”说话者是个年轻人，脸孔涨得血红，他深深吸了口气，压抑住横冲直撞的情绪，又道，“我们不过是想要一个明确的说法，北线战事，人人关心，国家兴亡，匹夫尚且有责。眼下南州的世族都为这场战事出了力，想求个明白，不是什么大罪过吧？要是真的没什么可遮掩，就请太傅大人给个准话，我们也好叫家人安心，严厉约束下人，不要乱嚼舌根。否则人心惶惶，朝纲不稳，谁也没好日子过不是？”他看出来宋虔之会直接来硬的，索性将问题丢回给太傅。

秦禹宁不得不出来，抬起两只手，示意底下众人安静。

这群人个个满脸油光，在这太阳地里晒了快一个时辰，火气都快从嗓子眼里冒出来了，此刻都闭了嘴。

“今日是十六，昨日征北军在容州城发动总攻，战况如何，兵部还没有得到任何消息。这样……”秦禹宁想了想，抿着皲裂发白的嘴皮，松开时唇纹里现出血迹，他双手捧着，摘下官帽，郑重其事地捧在手里，向众人道，“我以官位向各位保证，至迟在二十日之前，一定给南州一个交代。”

院落里鸦雀无声。

良久，为首的官员朝秦禹宁郑重其事地行了个礼：“那就八月二十，无论胜负，都请太傅大人在朝上，给一个准话。”

“一定一定。”

打发了这乌泱泱的一大票人，秦禹宁浑身发软地踉跄一步，胳膊被有力的一只手扶住，他顺着搀扶自己的手，看向宋虔之，另一只手抬起来摇了摇，疲倦地说：“我知道你有许多问题，进去说。”

宋虔之吩咐守卫将司马沣带下去扣着，司马沣的喊叫声戛然而止，似乎被人堵住了嘴。秦禹宁办公的房间内，只余下他和宋虔之两个人，书办也都被驱出。

“昨日夜里，征北军分两路，龙金山的大军强渡宴河，另一支从容州城内向外突出，形成包抄，歼灭阿莫丹绒分布在容州、衢州一带的骑兵。”

“另一支？”宋虔之紧紧把秦禹宁盯着，“是谁领兵？”

秦禹宁歪过头看他，半晌，叹了口气，“是陆观。”

“他受伤了？”

秦禹宁抿了抿唇，思忖片刻，知道瞒不住，只得说：“你不要太担心，如果真的伤重难治，他手下还有屈肆封，有马肃，这两人都与你并肩作战过，都是镇北军的老人。既然领兵的人还是陆观，也就说明他的伤没有那么重。”

宋虔之垂下眼。他心里很清楚，陆观的意志与耐力都超过常人，哪怕身受重伤，也未必肯安心地躺着养伤，就是拼到最后一口气，拼尽最后的一兵一卒，他也会豁出去一战。唯一能够寄予希望的是，陆观肯为了他，给自己留哪怕一线生机。

“他什么时候受伤的？怎么受伤的？”宋虔之强自压抑着情绪，嗓音仍带着细细的颤抖。

秦禹宁将数日前的军报取出，让宋虔之自己看。

“坎达英……”宋虔之眉头皱了起来，放下军报，眼神竟有些发呆，他嗫嚅道，“难道真的过不去？”

“你忘了白古游。”秦禹宁说，“是人，就会有弱点。”

“坎达英的弱点是什么呢？”