辗转反侧到天快亮时，宋虔之才勉强入睡，只觉得盹了片刻，宫人就已经在门外叫起。

散朝后，宋虔之出宫路上，他是习武的人，耳朵比大部分人都好使，就听有人在说。

“昨晚陛下留安定侯在寝宫内休息，听说是，秉烛夜谈一整夜。”

“能谈什么？什么时候不能谈？现在的皇上也真不讲究，是不知道安定侯是个兔儿爷么？”

“我听我夫人说，这个安定侯同北征的陆将军才是一对，就不知道谁是下头那个。”

“当今陛下年纪不小，不立中宫就罢了，听说连送进宫的闺秀画像，也都被他原封不动退回到各府。”

“这可不行吧，虽说玩男宠的世家子弟也有，可陛下……是要传位下去的。”

“我听人说，不知真假。当今曾是周太后亲生那位太子的侍从，是被太后亲自流放出去，就在那位太子出意外身故之后不久。一直在外流落数年，这要不是没有更近的血脉了，这位根本轮不上。只是打小就没好好教养，他还是被安定侯推上位的，镇北军出了大力。”

“难怪安定侯这么小年纪，就在高位上坐着，搞不好早就被人捅烂了屁|眼……”话音未落，说话的官员被人一把抓住肩膀，迎面一拳砸过来，登时眼冒金星，一个趔趄，歪倒在地。

旁边几个官员一看见动手的是宋虔之，半数作鸟兽散，谁也不敢上来帮忙。有两个人不知所措地站在旁边，其中一人直冲上来大声质问：“侯爷这是做什么？”

宋虔之看了他一眼。

那人缩了缩脖子，难以克制地满背冷汗沾湿里衣。眼前的青年分明手里没有兵器，他却觉得被他锋利的眼神勒住了脖子，喘不上气，脸孔迅速充血红起来。

“滚开。”宋虔之说完，卷起袖子，从地上扯起鼻青脸肿的官员。

官员眯着受伤的眼睛，双手紧紧按着宋虔之的手，嗓音激烈颤抖地吼道：“我是朝廷命官！你敢殴打命官！来人……来……”

另一拳砸了过来，那人脸颊彻底肿得像个猪头，嘴角流出血来，呜呜作声，却像是舌头受伤了一样说不出完整的话来。

旁边的官员壮着胆子冲上来，却谁也抓不住宋虔之，不到片刻，躺在地上那人就彻底躺平晕了过去。

“怎么回事？”羽林卫赶了过来。

吕临皱着眉头，带人上来。

一旁的官员正要开口先告一状，谁知吕临朝宋虔之行了个礼，作出听从吩咐的样子，毕恭毕敬地请示：“尚书大人怎么跟人动手起来了，要是有人冒犯侯爷，只管吩咐一声，何必亲自动手？”

其余官员：“……”

一人上前大声说：“吕大人，任凭安定侯再尊贵，也不能随随便便殴打朝廷命官吧，万事躲不过一个理字。堂堂工部侍郎，被打成这样，身为禁军统领，难不成要助纣为虐吗？卑职从未见过人趋炎附势到如此地步。”

宋虔之转过头。

那人立刻噤声，硬是寸步不让，奓着胆子与宋虔之对视。

“要不要本官将你们几人方才说过的话，复述一遍给吕大人听？”

“我们……我们说什么了？无凭无据……”出头的人被人拽了一下袍袖，脸色极其难看地闭了嘴。

“冒犯我不是大事，冒犯天子何如？”宋虔之冷道。

吕临当即答道：“妄议皇上，僭越犯上，轻者杖责五十，重则祸及家人。若是所议之事过于难堪，但不关乎朝政，就要陛下亲自处置。”

“几位大人要不要去皇上跟前将方才你们说得热热闹闹的那些话，再讲一遍？”

“侯爷息怒，息怒，我们都是才得了机会升上来，不懂规矩。回去一定好好反省，闭门思过。小冯大人，快给侯爷陪个不是。”

跟宋虔之对着干的那位被称作小冯大人，宋虔之看着眼生，就知道是到了南州后才进六部的，依稀记起来走的是沈家的路子。年纪不算大，总也有三十多岁了，他脸色铁青地正要朝宋虔之拱手。

宋虔之转身同吕临说：“先走，地上那个麻烦你找两个兄弟把他送回去。”说完宋虔之直接离开，出宫门登上马车，视线落在手上。

才看见他的右手拳头关节处有些红，手指屈伸之间竟觉得隐隐作痛。宋虔之甩了甩手，在车上等人。

过了半盏茶的时间，秦禹宁才上来，喘着气问宋虔之：“你怎么把那个姓郑的打了？”

外面车夫“叱”的一声，马车动了起来。

“说话难听，我让吕临派人送他回去了。”宋虔之从小桌的银盘里拿了个橘子，凑在鼻端闻，一股新鲜果味浸入心脾，他愉悦地眯起眼。

秦禹宁似乎有话要说，待宋虔之看他时，他又转过头去，避开宋虔之的视线。