“去，把门踹开，全都出来接客。”季宏嘴唇抖动，咬牙切齿，整张脸浸在暗沉的暮色里，浑然不似是个人了。

这一夜间循州城里人人都听见凄惨的尖叫声。

半聋半哑的老人们早早上了榻，夫妻把孩子抱到一张榻上，一家人簇得紧紧地睡觉，帷帐遮掩下的小小天地成了一个密不透风的茧蛹。

才刚入睡，又被惨叫声惊醒的小儿在父母怀里不安地问那是什么声音。

母亲说是猫儿闹春。

小儿的小眉头撺紧再度入睡，又被惊醒。

父亲叹一口气说：中元鬼节将至，是鬼在哭呢。

孩子吓得一头扎进父亲的胸怀。

母亲从背后轻轻拍他的肩，小声哄他：“鬼是已故去的亲人，你的祖母、太|祖父、太|祖母，还有你小时候一起玩耍的三表哥。”

小儿渐渐不怕了。

“他们生时疼你，死后也只会保佑你，你要记着，坏人比恶鬼还要可怕，见到了，一定要躲得远远的，跑得快快的。不过只要爹和娘在，永远都会保护你。”

说话声渐弱。

循州长街上刮起大风，拍得家家户户纸糊的窗户砰砰作响。

天亮时分，破城墙下添了新的肥料，朝阳里摇曳生姿的荒草长得比人还要高。

所有循州军将领被召集到军府，这次季宏一反常态，没有让他们解去兵器。来之前众人已商量好，如果被要求解下，他们也是一样不会弃械。

季宏换了一身暗青色武袍，坐在上首，神情疲倦，脸色泛青。

将领们入座。

令所有人意外的是，季宏没有跟他们算总账，对昨日的暴|乱只字不提，只是询问情况，清点人数，每人还分到了不少银两，各军都得到犒赏。两名宋州军将领排在最末，神色如临大敌，都悄悄将手放在剑柄上，以备不测。谁知道季宏叫他们来，只是要发钱。

众将一头雾水地回去，纷纷对着那口装钱的箱子发愣。

到这天傍晚，弄花坊所在的街巷全部改换了门户，各家的匾额拆下来竖在一旁。路过的行人个个匆匆走过，就像有鬼在身后追着他们的脚步。

第二天一早，通街换了新的样子，铺子被分给军眷们，女人和孩子木着脸在柜台后忙活，数十个穿号衣的士兵在街上巡逻。生在长街中央的一棵老树一夜之间抖落一地的碎叶，枝干光秃秃地迎风招摇。

人人都不禁抬头看它，然后埋头赶路，想不明白它是什么时候死了的。

·

三天后，撤退到竹介镇北十二里的征南军得到消息，循州城门开了，还叫他们镇子照往常的量送酒去。

来报信的是一名农妇，送完消息没有立刻离开，而是站在当场，欲言又止地逗留着。

宋虔之猛一拍脑门，叫人带她去见她男人。

农妇千恩万谢地咚一声跪在地上，宋虔之连忙让她起来，她满脸通红，跟着一名士兵出外去了。

“开了，开了。”宋虔之搓着手走来走去，心潮澎湃起来，大军每在外面多待一日，就多消耗一天的粮草，只要城门肯开，那就有机会。

“下午就去？”陆观扯住宋虔之，不让他走来走去，让他挨着自己坐下。

宋虔之紧张地舔了舔嘴唇，道：“立刻就让他们出发，带好货物进城。跟着胡崇天他们的人安排好了吗？”

“嗯，都是以一当百的高手，如果不能劝服，就立刻动手。”陆观没有感情地说。

“就是这几日了，抓紧时间，摸清军眷住的地方，城防更替的时间和人数，如果胡崇天能够策反一部分循州军将领最好，实在不行，我们也尽力了。”宋虔之思忖道，“要在季宏的身边插一个人。”宋虔之语速慢下来，看着陆观说，“这个人必须武艺高强，周先我已经派回南州，柳平文在季宏的面前露过脸，那天晚上许瑞云跟你一起行动，你们两个，都被人看见过。难保不会正好碰见认识你们的人。整个征南军中，再也找不到第二个比我更适合去给季宏心窝上补这一刀的人了。”

“不行。”陆观不容商量地说，他抓了抓头发，显得很烦躁。

“没有比侯爷更合适的人选。”许瑞云从外面走进来。

陆观皱眉道：“练你的兵去。”

许瑞云没理会他，他朝一旁让出半步，进来的是柳知行。

陆观更烦了。

“听说侯爷曾效力于麟台？”柳知行问。

陆观侧身坐在一旁，手里拿着一把短匕，不断把它拔出来又插回去，精钢刀刃与匕首鞘子不断摩擦出响声。

“是。”宋虔之朝柳知行说，“大人须知先帝刚登位时，年纪太小，压不住朝中老臣，确有一部分权臣，尸位素餐。”