“可后来还朝后，袁歆沛却做了明宗的大内总管。”

周太后微微张着嘴，一时哑然。

“许是对一个太监而言，这才是最高的荣耀。”周太后嗫嚅道。

“从袁歆沛回皇宫做这个总管开始，史料中再无他半点笔墨，另一位麒麟卫薛元书则横空出世，权倾朝野，直至肃宗二十三年，自薛元书的府邸抄出黄金九百万两，珍奇古玩不计其数，仅凭薛元书的家产，就填平了肃宗治河十二年的亏空。足见，在明宗时候，即便是麒麟卫的出身，若是恋栈权力，凭借对明宗的救命之恩，袁歆沛能将北狄野人部这个棘手的蒺藜给拔去，立下如此大功，至少能成为一名位高权重的武将。他却只做了一个大内总管，姨母不觉得甚是可疑吗？”

周太后干咳了一声。

“所以？”

“所以侄儿笼络陆观，是有用的。”

周太后被噎了一下，连忙端起参茶吞下去一口，道：“只是笼络，再无其他？”

宋虔之心里叹了口气，避开太后的直视，答道：“只是笼络，有些事情，旁人看着是一回事，其实未必。”

周太后不知想到什么，默了一会，放过了陆观这件事不提，另起了话头。

“你出京以后，去找了白古游，那必是已经到过了祁州，可顺道去见过东明王了？”

“昨日未来得及细说，侄儿正要向姨母禀报此事，东明王一行，是随着白古游的大军，到孟州城时，一直与侄儿在一处。他的母妃也在。”

周太后脸色一变，手指从一旁的红漆描金盒里拈出两颗琉璃彩珠，于指间把玩搓弄，凝神静气地思索起来。

☆、波心荡（贰）

“哀家派去的人，你见着了？”太后问。

“见到了。”宋虔之道，“在孟州城外，他们要杀老东明王的王妃，被侄儿拦下了。”

周太后唇角略勾起，嘴角的唇纹深刻起来，目光落在宋虔之俊朗的面容上。

“你该知道哀家的意思，为何要拦？”

“东明王年纪虽幼，王妃对他的教导却深，在我大楚富贵人家，男儿十三岁便可娶妻。东明王已年满十一，难保不能记事。王妃断不能是死在姨母手里，母亲、妻子，是一个男人绝不会忘记的仇恨。”

周太后神色和缓下来，道：“区区小儿……”

“等人到了宫里，处置起来也方便。回京路上，我们一行人受到白古游的看顾，真要是出了什么事，白古游食古不化，也会多生事端。”

周太后细细思索片刻，点头道：“他却是个麻烦。孟州的黑狄人已经被白古游全歼，就让他领命回防北境，坎达英最近蠢蠢欲动，屡屡派兵滋扰边境，虚实之间，怕是在试探。就让白古游回去驻守，也好威慑阿莫丹绒，以免京城但有一息风云变幻，边地就乱起来，得不偿失。”

“是，还请姨母从陛下处求取一道圣旨。”

“自然要请，皇帝病重，食不下咽，近来也不知是如何，话都说不出来了。待会你也去瞧瞧他，尽一尽君臣之义。”

“是。”彻骨寒凉袭上宋虔之的背脊。苻明韶断不至于重病至此，太后的手段，比他想象中更为毒辣。

“李相年纪大了，他素有心疾，这数月里朝中大小事情不断，劳心劳力，到宫里面圣时，心疾突然发作。哀家暂时还能理事，略微帮衬一些，但哀家毕竟是女流之辈，许多事不便出面。秦禹宁是你外祖的弟子，颇得先帝信任，你在宫外，应当与他多亲近。礼部的荣晖大人年纪大了，递上来请辞的折子，哀家帮皇帝压着，你回去想一想，谁可以坐这个位子。实在无人，就压到明年科举后，将年轻人放到各部去历练，再做提拔。”

宋虔之应了声。

周太后又道：“再过一个月，你也满二十了，这个月你先去吏部行走，熟悉熟悉。”

“姨母，侄儿年纪轻，资历浅，怕是……”

“只要哀家还坐在这里，你有什么怕的。”周太后不悦道，“你外祖父在时，天下大事，有九成是从太傅府定。逐星，你不能只有这张脸与你外祖父越长越像，你的一切，都要像他，周家才能重拾昨日荣光。”

宋虔之深深低头下去，不再言语。他感到太后的手搭在了他的头上，她轻轻叹的那口气，在冷沁沁的空气里格外分明。

“姨母没有可以倚仗的人了。哀家，失子，失夫，失父，连最疼爱的妹妹，也已经惨死。这是皇帝他罪有应得，你是周家的顶梁柱，心就要狠。你要对付的是重情重义之人，像陆观，则虚与委蛇，以柔情感化，但不可动真心。而若是对付狼子野心，弑父弑君的恶徒，则无需讲什么情面。从前你在麟台，不是做得很好吗？自你弘哥薨逝，姨母待你如同亲子，你的母亲已经去了，姨母也失去了儿子，三十年前鼎盛辉煌的周氏，如今只剩了你和我。旁系不可倚赖，更不能让他们有机会越过去，你唯有自强。”