宋虔之点头：“没有消息就是好消息，我们出城多久了？”

“一整日了。”

宋虔之心中震动。原来并非逃出京的第二天，而是已经在外赶路一天一夜，队伍里没有可以轮换的马匹，至少离京已有三百余里，到今夜就能赶到容州城。

宋虔之口渴难当，等马队停下来休息时，灌了一肚子水下去，举起袖子拭干脑门密布的汗水，头晕目眩地靠坐在树干上。

陆观进宫以后，一定会想方设法拖延时间，左正英……

宋虔之眉头深锁，握住周先的手臂，问他：“你找到左正英了？”

两人与李宣坐在一处，李宣一只手还抓着宋虔之的衣袍，专心在玩地上的蚂蚁。

其余人三三两两靠在一起休息，放马儿休息和吃草，没有可供轮换的马匹，就算人能受得住长途跋涉，马也受不住。

周先骑的那匹马，是陆观从衢州带到京城的。

宋虔之眼落在不远处喝水的黑马身上，阳光在马身上流转，它若有所察地转过头，猛地一甩头和脖子，鬃毛如同流瀑，从马头到马尾的弧度无一不在彰显天授的雄健力量。

“左正英数日前已经进京，你在狱中时，陆大人去找过他。”周先微微眯起眼，顺着宋虔之的视线望去。

“我们不进容州城，直接南下，去祁州找白大将军。”宋虔之道。

吕临看见宋虔之醒了，越过数人，挨过来询问宋虔之怎么样了。

“没事。”宋虔之凝神看了会吕临。

吕临一抹鼻子：“怎么？”

宋虔之笑摇了摇头：“我已是丧家之狗，这时跟着我，我算知道你为什么会被人从禁军统领的位置上推下去了。”

吕临一巴掌拍在宋虔之肩头，险些把宋虔之震得吐血，宋虔之连连咳嗽，握住吕临的手，一把拉开。

“不知京中情形如何了，前次你把陆观带过来，我还嘀咕这不是苻明韶的人吗，你小子运气不错，挖墙脚挖到皇帝的头上了。”

宋虔之抿唇淡笑，遥遥北望：“是啊，万事不临头，岂知是福是祸。我媳妇还在城中，我这么好的运气，得众位贵人相助，总不能白白浪费这一局，还是得做事。”宋虔之本是盘腿坐着，分到的干粮是一块黑乎乎拳头大小的粗粮团，他发着烧，口苦舌干，没有胃口。这时，宋虔之一点点将那团子掰开，用手指搓碎了，放在嘴里咀嚼，搓碎的粗糙颗粒就像是往嘴里塞了一把蚂蚁，宋虔之神色如常，一口干粮就一口水，足吃了半个粗粮团子，才把剩下的给周先，让他收起来。

吕临大笑起来：“好，没白认你这个兄弟，我吕家的荣华富贵都压到你的肩上了。”

宋虔之起身，打了个唿哨。

陆观的马侧了侧头，凝滞不动。

第二声唿哨。

那马伸长脖子发出一声长嘶，前蹄猛跺，飞沙走石，其余十数匹马随在那头大黑马身后，奔了过来。

宋虔之一手负在身后，他身上半干的灰布袍，被狂风鼓起衣袖，他拂开衣袖，豪情当胸，声如洪钟，震颤回荡在天地间。

“云阳上征去，两岸饶商贾。吴牛喘月时，拖船一何苦。水浊不可饮，壶浆半成土。”

吕临碰上宋虔之的眼神，心中一动，一跃上了巨石，与他并肩而立，高声吟唱：“一唱督护歌，心摧泪如雨。万人凿磐石，无由达江浒。君看石芒砀，掩泪悲千古。”

两人都是英气勃发的青年，吕临身着禁军统领服，高大威猛。宋虔之眉宇之中，是文官士人清隽之风。

宋虔之朗声道：“今日离京，不知何日再还，今年初，圣上命我与陆观查明宫中命案，实则设计陷害李相，不料黑狄人入侵，李相得以保全。此后衢州、容州、孟州、郊州相继天灾人祸，白大将军临危受命，领镇北军南下，近日兵部已得战报，阿莫丹绒蠢蠢欲动，风平峡下的黑狄人虎视眈眈，镇北军一分再分，白大将军誓死效忠我大楚，一旦触发战事，那必是以战为凶，以人为兵，以将为器。

众位兄弟皆是虎门之后，自当明白，杀人安人，杀之可也；攻其国爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。兵者，凶器，圣人不得已而用之。圣上先命刘赟旧部伪装黑狄人，在宋、循二州一带烧杀劫掠，无端兴起杀戮，残杀自己的子民；后为君王一己之私，令镇北军再次分兵，借此再度削弱白古游大将军手中兵权。刘赟老奸，其子霸人|妻女，其部下张扬跋扈，其女为了稳坐后位，谋害皇嗣。

而上，听信奸臣谗言，欲铲除周氏一脉。自先祖故去，我一族在朝中已无实在的势力，仅余周太后一介妇人在深宫之中。不论功过，仅论当今圣上为莫须有之事，宰相无过而问其罪，置百姓生死于不顾，令宋、循二州沦为人间地狱；与黑狄数月对峙，军费甚巨，饿殍载道，已是民不聊生，圣上为扩大刘赟兵权，牵制白大将军，却命兵部发出布告征兵，命户部向灵州、衢州、容州增税。我大楚子民，何故生而不如猪狗，死亦无处埋骨？”