宋虔之将头低下，抵住陆观的额头。

“到床上去。”宋虔之语音含糊而柔顺。

陆观却不松手，只顺着宋虔之的腿，手贴着他的腰，轻轻将他整个人向上抱了抱。

船桨有规律地捣碎一江的夜色，水声不是响，反倒是静，与山间过早开始催促日出的鸟鸣、猿啸组成漫透天地山野的别一种静谧。

在宋州码头，宋虔之三人与柳知行道别。许瑞云让他的二十来个兄弟护送柳知行去循州，自己却跟着宋虔之他们下船。

宋虔之一脸莫名其妙，正想把人挡回船上去，病恹恹的柳知行却出现在了船头。

柳知行一手提着袍襟，踩着木板上岸来，他有些咳嗽，他手放进袖子里。

陆观不动声色地往前走一步，把宋虔之挡在后面。

柳知行从袖中摸出宋虔之给他那把匕首，双手捧给陆观，陆观用手握住刀鞘，让开来。

柳知行朝宋虔之拱手：“承蒙大人相助，下官感激不尽。”

宋虔之看了一眼周先，接到周先的眼神，知道昨天周先可能告诉了柳知行一些事，顺便周先也从柳知行那儿估计问了一些事情。

“柳大人多礼了。”宋虔之不欲与柳知行多客套，柳知行说到循州以后会好好整顿循州军务，就回到船上。

官船起锚，风帆鼓涨起来。

“等一等！”船上突然有人叫喊。

宋虔之觉得耳熟，还没想起来是谁，许瑞云已经先一步走到码头边缘，只见船上一个瘦弱的身形小心地提着自己的袍子，着急地皱眉往船下张望。

柳平文眼一闭，心一横，两脚向外踏空，耳朵里倏然都是风声倒灌。

“啊啊啊啊——”

柳平文平安无事落在了官船旁的一艘小船上，渔夫笑呵呵地拉了他一把，将他推到另一艘船上。

素日无事的渔夫一个推他一把，一个用篙戳柳平文的腰眼，眼看年轻人站不稳要栽入水中，又有一只手提住他的领子，将他向着另一艘船上推。

最后，柳平文一头撞进许瑞云的怀里，连忙站直了身，脸红到耳根，三步并作两步走上来。

“我跟你们一路去。”柳平文喘着气说。

宋虔之犹豫地蹙眉：“不跟你爹去循州？”

柳平文转头向船上看去。

宋虔之的目光随着他的眼，看见柳知行站在船上向他们挥手。柳知行的声音中气不足，在风里散去，隐约能听见一句：“小儿拜托给宋大人了。”

柳平文兴冲冲地把包袱背好，迈开脚抢在众人前头就走。

宋虔之一个头两个大，小声对陆观说：“甩掉他们俩吧？”他们要去查吴应中和李宣，带两个无关紧要的拖油瓶，案子还要不要查了。巧了，有个许瑞云歪打正着，否则柳平文这么文文弱弱清清秀秀的，真把他扔在宋州，也不太妥当。

于是进入宋州当天，傍晚恰逢集会，宋州人信猫神，每月初五要在神庙供奉本月州城中捕到的最大的一条鱼。全城老少男女都会上街，趁着城中人抬着那条大鱼穿街走巷、花车上有人表演时，柳平文与许瑞云一道，“意料之外”地和宋虔之他们走散了。

夜里未及亥时，街上人群便已散去。

一间极不起眼的民居旁，散落的垃圾竹篓散发出阵阵恶臭，黑色的爬虫和老鼠，个头比其他城镇所见的都要大。

空气里飘着一股河鲜的腥臭味。

白天里热气腾腾的煮食，将近子夜，却变化为令人作呕的臭气。

院中高大的阔叶植物伸出墙头，那是像树又不像树的东西，连树干都是绿的，仿佛被层层树叶包裹，完全不像京城的大树，树干总像一层老人脸皮，干枯粗糙，皱纹深刻。

“是这儿？”宋虔之从陆观掌中把手抽出来，“你手出了好多汗。”

周先拿手往脖子里扇风，皱眉道：“二月这么热，咱们这也算是被流放出来了。”

宋州、循州向来是高官流放之地，与大楚北部边境一样，也是皇帝处置看不顺眼的官员的地方。只不过北地苦寒，南方气候虽让人受不了，却是真正的富庶之地。

“待会一起洗。”陆观轻声说。

宋虔之脸一红，低声嘀咕：“谁跟你一起洗，你还是自己洗吧。”多一起洗两次，腰都要断了。

陆观没听见宋虔之的嘀咕，上前去敲门。

门敲过三下，再三下。

脚步声从门内传出。

“谁啊？”一个老人的声音。

“吴伯，是我。”陆观低声应道，“青山客。”

木门纹丝不动。

陆观又道：“青山无限路。”

门吱呀一声，继而缓缓打开，门内现出一张皱纹密布的脸，老人须发已全白，手持一根拐，佝偻着背，凹陷进去的双眸却不失风采，精神矍铄。