“有人去营救你爹，他马上就会到这里来。”宋虔之见旁边有一把藤椅，放松地坐上去，一面想心事，并不一直盯着面前的年轻人看。

如果柳知行顺利被带回来，紧接着就有一场硬仗，他们手里有十多个獠人的妇女和孩子做人质，但循州、宋州两地多蛮夷，数百年间也没有完全归顺大楚朝廷。卫琨在时，曾向朝廷上书，要求派兵将南部数十个小王都封官加爵，将眼前这片虫蛇密布的莽林收入大楚版图。

后来此举以失败告终，朝廷便对这两州采取放任状态。獠人只是对此地蛮夷的统称，只要这些人不进入州城，不骚扰大楚百姓，民不告，则官不究。甚至有史记载，数任循州、宋州知州都与獠人部落中的小头目有接触，在官府的主持下，与其中部分部族还会定期以物易物，换给獠人生活所需，也从獠人手里取得珍贵药材和颜色艳丽的翠羽、珠玉。

宋虔之手指触到怀中的那块布，摸出来，展开来看，他已经是第二次看前任循州知州赵瑜写的这封血书，血色仍很显眼，成形的时间不会太久。

宋虔之本对许瑞云的话存疑，有这封血书，他也只好打消怀疑。

起初宋虔之想不通赵瑜为什么会落入獠人手中，身为知州，当地爆发的叛乱，在报到兵部的军报里写得云淡风轻，似乎不是什么大事。

秦禹宁也说只要就近派遣屯兵平叛即可，那赵瑜就不用亲自参与这场平叛，他只要待在州府衙门里，发号施令即可。且大楚南部地形不像北部一马平川，多山崎岖，一旦进山，迷失在山林、暗洞、激流之中再寻常不过，这些密布瘴气的丛林里，林深不见日，加上神出鬼没的獠人、野兽，除非是想不开了，才会自己上山。

那赵瑜又是怎么被獠人抓走的呢？

宋虔之拿这个问题问许瑞云，许瑞云却根本不知道，他与赵瑜唯一的接触，只有这一封血书而已。宋虔之又问许瑞云为什么言之凿凿赵瑜不可能叛，许瑞云说赵瑜是个好官，亲自带循州百姓抛弃刀耕火种的陋习，带他们开山劈林，找到适宜栽种茶树和果树的土地，循州才渐渐富余起来。

然而，宋虔之没有说出来的话是，这只能说明赵瑜是个能够带百姓致富的好官，并不能表明他不会叛变。

目前唯一能证明赵瑜没有反的是宋虔之手里的这封血书。

现在赵瑜下落不明，即便有血书在手，也要对比赵瑜的字迹才能清楚这到底是不是他写的。

“这是什么？”沙哑的声音问。

宋虔之把血书递过去，给那年轻人，道：“原任循州州府写的绝笔。”

年轻人手指发抖，从右往左慢慢看过去，他鼻翼轻轻翕张，脸色发红。

“他死了吗？”年轻人急迫地问宋虔之。

“看来是死了。”宋虔之道，“所以你爹才被派来循州。”

“那就是说，还没有证明他已经死了？”那年轻人目光倏然变得凶狠，“他的手下和官兵都不找找吗？”

宋虔之移开目光，望向圆屋顶中露出的那一小块天，湛蓝的天幕上，一丝云也没有，飞鸟不知在何处藏身，一触即发的乱局之中，却有这片刻的宁静。

“外面都是山、都是兽，他可能死在任何一处，可能死后尸骨无存，如果不能平安到达州城，我们所有人，都会是同样的命运。”

年轻人呼吸一促，他抿了抿嘴，将血书郑重叠整齐，还给宋虔之。

宋虔之将布收起来，纳于怀中。

“好饿。”那年轻人拿微微发红的眼，带着一丝愧疚地看宋虔之，“我叫柳平文，我爹有三个儿子，我在家排老三，两个哥哥这次没有随我们下南方来。你是什么人？我看他们都很听你的话。”顿了顿，柳平文犹豫道，“你是大官吗？比知州还大的官？”

宋虔之失笑：“那是我男人，所以他听我的。”他扭头看了一眼陆观，视线再回到柳平文脸上，见他眼神格外羞怯，又带着一丝羡慕。

柳平文在看陆观，注意到宋虔之转过来了，立刻垂下眼，手指在衣服上紧张地抠动。

“无论多大的官，就是皇上来了，陷在这里，身份也不管用了。”

柳平文惊讶地睁大了眼，他没想到宋虔之会说出这种近乎大逆不道的话，转而又想，兴许这就是大官吧……

“你们一定要救我爹。”柳平文小声说，“他会是个好官。”

宋虔之才要说话，天空倏然被几道火箭划破，火星迸溅，箭镞落在大屋中间那片低矮的浴房屋顶上，裹在箭镞中的东西瞬间砸得粉碎，轰然蹿起一蓬蓬火焰，犹如乱舞的妖魔，点燃底层的茅草房顶。