“周先，麟台的档记着，你们麒麟卫身上，都有这样一枚刺青，你身上也有？”

周先把剑匣背在背后，侧过头来看了一眼浮雕，藤蔓从山崖垂坠下来，那浮雕便更不显眼。

“不是刺青，原本是烙印。”周先轻描淡写道，“烙过以后，请老师傅描一遍。对痛苦的忍耐，也是成为麒麟卫必须通过的一关。”

所以严刑拷打之下，也无法撬开周先的嘴。宋虔之还想问点什么，事情太顺利了，顺利得让人有点难以置信，路上他一直在想如果剑已经被柳素光带走……宋虔之控制不住心里乱窜的念头。

隐隐被月光照亮的小径上，夜晚的风冰凉，宋虔之小声问陆观：“柳素光比我们先出发一个晚上，想必也是昼夜兼程，为什么她没有找到这把剑呢？”

前面周先听见，侧过头看陆观，道：“对啊，为什么呢？”

陆观：“……我怎么知道？”

陆观转向宋虔之，语气温和地说：“这附近的山洞有好几处，柳素光可能脑子不够用。”

宋虔之：“……”

“附近有很多矿场？你说其中一部分是给你们练功用的。柳素光能从你的话里推断出你把剑藏在麒麟冢，我和陆观冲进去的时候，她毫不恋战地就跑了。麒麟冢的所在，是个机密，连我都不清楚具体在哪里。”宋虔之想了想，问周先，“皇上知道麒麟冢的地点吗？”

周先：“皇室成员都知道。历任掌管麒麟冢的都是皇室成员，只有一个例外，薛元书曾经短暂地掌管过麒麟冢，当时原本负责训练麒麟卫的八王爷叛乱，皇帝年幼，便由薛元书代职。从那时起，到现在，才是第二次中断。只是皇上没有下下旨让任何人暂代四王爷的职位。”

难道苻明韶在四王爷死后，就已经动心思不再用麒麟卫了？如果是那样，在宋虔之提出裁撤麒麟卫的时候，他的反应就完全是装出来的。宋虔之一直以为，君弱臣强，大权旁落，积攒数年，才有了今日之乱。

但要是苻明韶根本不是弱者，早已在培植自己的势力，李晔元那只老狐狸会一点也不知道吗？他要是真的不知道，那苻明韶便更可怕了，以国家危亡为赌注，亲手捏出来这一场乱局，只会有一个原因。

苻明韶等不了了，七年已是他忍耐的极限。

这些想法宋虔之没有说出来，他沉默地跟随在陆观的身后，陆观的手掌温暖，宽厚，宋虔之眼神闪烁，不由自主地皱起了眉。

·

夜已深沉，太后宫中灯火未灭，隐约有人在咳嗽。

周太后刚躺下，这时披衣坐起，惊动了值夜的宫女，连忙掌灯过来。

“蒋梦呢？”

“蒋公公就在外面。”宫女连忙去请太后最信任的大太监进来。

蒋梦蹑着脚悄无声息地走到太后面前，见到太后正以食指抵住太阳穴，从不疏于保养的脸上已有好几道深刻的皱纹，她的唇锋凌厉，即使现在看去有些灰白，仍不减迫人的气势。

“婉心又在咳了？”周太后没有睁眼，低声问蒋梦。

“安定侯夫人先时咳了一次血。”蒋梦垂目回话，呼吸放得很轻。

良久，周太后道：“拿哀家懿旨立刻传医正，这么大的事，怎么也没人来说？”

“这几日夫人总是咳血，下人们不敢时时惊动太后，皇后已经让太后很伤神，阖宫上下都盼着能为太后分忧减愁。”蒋梦感到一道如同刀锋的目光投在自己头顶，只得硬着头皮抬起满是冷汗的脸。

周太后看了他一会，冷哼一声：“都能谨守宫规，小心办事，哀家自然无忧。放心罢，哀家命硬，先帝陷在阿莫丹绒敌营里时，哀家扮作侍卫，单枪匹马让先帝坐在马前，亲手将他从敌军救出。今日种种，都是小场面，你们啊，还是没经过什么事，一点小把戏，就吓破了你们的胆子。”

蒋梦连连称是，又奉承了几句，他小心地瞟太后脸色，见太后心神全不在他身上，识相地闭了嘴。

蒋梦带着太后懿旨去请医正，周太后在榻上坐了好一会，她眼睫一颤。

侍奉她多年的宫女立刻躬下身来请示。

“为哀家梳头，哀家要去看看安定侯夫人。”

整座宫殿里静谧无声，半人高的立镜中投出周太后端庄的面容，镜中人冷淡地瞧着她。

不一会，巧手的宫女便为周太后挽好一个简单的发髻，正要装点步摇时，周太后摆了摆手。

两名宫女留下收拾妆奁，贴身的婢女搀扶周太后起身，她似乎习惯了在这样的时刻，做一个安静的摆件，她只将自己视作是太后的一根拐杖。

周太后站在妹妹的寝宫外，又听见一阵咳嗽，一片树叶飘下来，粘到太后的头发上。