还曦看了看皇帝，又看了看不肯抬眸的皇嫂，方支支吾吾问了出来：“皇嫂…可是躲着陛下？”

“……”星檀被这小姑娘问住了，半晌儿没答上话来。

皇帝却与她圆了场：“皇后留下，替朕照料还曦。”

“……”星檀没应声，只垂眸福了一福。

凌烨领悟得到那礼数里的几分不情愿，心中一丝不悦，见得眼前还曦的笑容，方散开了去。“走，朕带你上马。”

正临近午时，马场上艳阳高炙。

眼下走是走不了了，星檀唯有让自己快活些…

总管吴有年被她喊了过来，“天儿热，可莫让小公主中了暑。让人去御膳房里，取些冰镇的西瓜来。”

凌烨与小妹牵着马，教习着凝神于腰身，脚蹬马踩，目不斜视等等要领。

他心沉，耐性足。北疆那些胡人心浮气躁，都不及他。胡人作战，集强而攻，一族不够打，便叫上联盟兄弟一起上。而他，一处陷阱诱敌三月之久，只等那些胡人自己将性命送上门来。

还曦聪慧，又知道有三皇兄在，定是不会让她摔着。自己驾马走开几步，已经很是稳当。“陛下，我会骑马啦！”

她忙着与皇兄报喜，回眸却见得陛下望向了一旁凉棚底下。她的皇嫂，正懒懒靠着躺椅上，吃着西瓜喝着凉茶…可旁边三皇兄的眉头却拧得有些深…

星檀咬下一口冰镇的西瓜，心中爽快险些呼了出来。玉妃却来小声提醒了遭，“娘娘，陛下好似在看你。”

玉妃话语里藏着几丝暧昧，星檀不怪她，却也懒得抬眸去理会那边的皇帝，只淡淡道，“随他。”

在外人眼里，帝后琴瑟和鸣，她这个皇后更是独得圣宠。星檀却很清楚自己是个什么东西。

先帝便是个痴情种，独宠元惠皇后一生。姑母伺候在侧，偶尔分得一杯冷羹，不过是因得皇后体弱，而皇嗣实在太过单薄。

再看看先太子，自与长孙家的长女大婚，之后数年也并未纳过侧妃良娣。

不出意外，这位三皇子也是一样，寻得心爱的人，便一生一世不会放手。

星檀很容易便将姑母的前程认作了自己的，那杯冷羹她不想分。后宫不乏有人，想往那杯冷羹上凑，不必非得是她…

凉棚外一角，不时有灼热的目光飘来。星檀并未多看，却也知道那目色落处不是自己，而是身旁的玉妃。她起了玩心，抬手指了指立在凉棚外的沈越，与玉妃道，“天儿热，与沈将军也吃块西瓜？”

玉清茴眸色里的笑意，瞬间沉了下去，抿着唇不再说话了。

星檀看出来些什么，这深宫之中锁住了太多韶华，年少芳菲无处奔赴，终将零落成泥…她拾起一瓣儿西瓜，塞到玉妃手里，“沈将军都满头大汗了，快去！就说是本宫的意思。”

玉清茴不敢漏了羞怯，只好与皇后福了一福，方将手中西瓜送去那人面前。

沈越颇有几分意外。当着皇帝也在围场，玉清茴绝不该如此冒进。他拧眉只扫了一眼那张念想已久的面庞，很快便将目光挪开了去，俯身一拜道，“多谢玉妃娘娘。”

“是皇后娘娘让臣妾送来与将军的，将军不必与我言谢。天儿热，莫中了暑气。”玉清茴话语平淡，若不细听，旁人不易察觉其中的几分关心。

沈越接过那瓣儿西瓜，却拉低了声响问道，“那些川贝与葛根，可都收到了？”

“嗯。”玉清茴轻声答应。其余在淑仪宫中欺凌之事，她不愿再多提，免得惹他忧心。“方骑马出了一身大汗，风热该要都好了，将军日后不必挂心清茴了。”

“……”沈越喉间顿了一顿。望着眼前的人，心神几分恍然。

皇帝初初登基看，纳妃之时，朝中大权悉数还悉数握在翊王党羽手中。唯有利诱讨好，方能撬动翊王党手上固陈的权柄。

然而这其中不乏牵连先太子之案的人。吴妃的父亲吴晋南，当时出尽风头率群臣弹劾先太子，自是首当其冲。

若不是玉家军当年支援不利，参与夺嫡之事，反与翊王牵连上了关系。玉清茴该仍待字闺中，等他征战归来提亲…

沈越仍在恍惚之间，玉清茴已回了皇后身旁做陪。

他转身看向围场里那抹颀长的身影。手里的西瓜冰凉，吃到胃里却灼得心口热火难耐。他想帮玉家逃过此劫，然而皇帝似仍在记着以往的仇恨…

星檀靠在躺椅上乘凉，那西瓜太甜，她已有些齁睡之意。还是吴有年来了她耳边悄声提醒，“娘娘，陛下与小公主过来了。”

星檀缓缓打开眼帘，果见得那两抹身影靠近过来。她方懒散撑着自己起了身，出去凉棚外迎驾。