他轻叹一口气，他自幼养在母亲身边，又如何不明白母亲对兄长的牵挂。

乔晋河止不住地咳嗽了几声，他起身，定定望向当今，标标准准行了一个臣子礼。

当今恍惚，他曾听郗先生感叹，有位乔姓挚友，阴差阳错未曾入朝，以他的才学来看，实在可惜。他原先是有机会入朝的。

“还请陛下，告知太后娘娘，乔家八年，便作前生，忘了吧。”乔晋河笑道，他眼眸之中尽是认真，他知晓他母亲在乔家过得不好，只是不知道，他母亲是怎么来的乔家？为何会过得那般痛苦。他只知道，既然已经脱离了这苦海，便不必再想着了。

当今看着乔晋河，沉默了许久，方才道：“你不愿再见见母亲吗？”

乔晋河摇了摇头，清醒地说道：“不见了，这样对谁都好。”

是啊，乔言哪怕不愿承认，可也知晓，她阿爹时日不多，不论是太后纡尊来秀州还是阿爹跋涉去长安，都不过是见最后一面，相逢即是别离，对那太后娘娘而言，太过痛苦，她阿爹亦是不忍心的。

乔言心中隐隐还有另一个猜测，只是她到底不好多说。

当今叹惋的同时不免也松了一口气，他到底还是有所顾忌的，如此情状，于大家都好。

“我便唤你一声乔兄。”当今说道，“你心中，可还有所求？”

乔晋河心思转了转，转头望向紧绷着一张俏脸的乔言。

“若我去后，不求陛下时时照拂，只望陛下能在紧要时候，护一护我这唯一的孩子。”乔晋河对着当今又是深深一拜。

当今一愣，他因着先帝所为，对乔晋河总是带了几分歉意，哪怕乔晋河不说，因着这份歉意，他也会关照他这大侄女。

里屋之中到底谈论了什么，屋外之人无从得知，乔府之人让乔列尽数遣到了院外。

了意淡定的坐在厅里，与郗声默不作声地喝着茶。

郑彦亦是侯在一边。

而乔列却被桓皇后叫到了偏厅之中。

桓皇后看着眼前少年，便可知，乔府这些年将她的弟弟养得很好。

桓皇后自己这些年也已查到了不少，桓列失踪后，不论是她父亲桓大将军还是她自己，都不曾大张旗鼓地去找过他，可是暗地里派出去的人却从来没有停过。

她前些年，便查到了当年绑走桓列的那伙贼人，在九年前遭遇了水匪，尽数死在了东江上，当年被绑的桓列，也彻底失去了音信。直到前些日子，了意将乔列之事告知了她，几番查探之下，方才知晓，她的弟弟在九年前被乔家之人收养了。

桓皇后与当今是少年夫妻，当今亦是学得了先帝十足十的深情，后宫之中只皇后一人。当今对桓皇后也不会有所隐瞒，故而桓皇后也知晓乔家之人，或者说乔晋河的身份是何。

“阿列，你可还认得姐姐。”桓皇后美眸垂泪，可以说，桓列出生后，便是桓皇后和当今在养着，谁知定王之乱时，桓列恰巧回了大将军府中，方才那般容易便被贼人掳了去。

乔列抿了抿嘴，长姐如母，他自出生，母亲便走了，桓皇后于他而言便如母亲。

姐弟二人相认后，自是说了不少。

“姐姐，先前阿列不记得往日，未曾联系姐姐，让姐姐担心了。”他开口说道，“只是，阿列如今，还不能回去。”

桓皇后看着他，少年眼中多是坚定，了意也与她说起了乔家大小姐与养子的婚事。

“你可是担心，你若回去，依照乔小姐的出生，配不得你？”

乔列摇了摇头，他抬眼望向桓皇后道：“我从来不在意皎皎的身份或高或低，我只担心，皎皎因为我的身份，对我敬而远之。”

桓皇后看着眼前少年，不由轻笑出声，她自小便异常聪慧的弟弟，这是把心交出去了。

“可我怎听闻，你与乔小姐是契婚。”桓皇后看着乔列，收敛了脸上的笑意，她想知道的，底下的人早便查探得当，递了上来，这些事儿，她心中都是清楚的。

乔列对乔言是什么心思，她看得明白，可乔言对乔列，瞧着也并非无情，只是如今看着还未通晓情爱。

“姐姐，此事乃是我与皎皎之间的事儿。”乔列道，“但皎皎人如其名，是天上圆月，也是我心中的皓月。”

他只是想要告诉他姐姐，他与乔言哪怕是契婚，也是他求来的。

桓皇后看着认真说起乔言的弟弟，只觉得，少年人的喜欢便是如此，直白又坦荡。

“你与我说有何用？”桓皇后笑问道，“这些话可曾乔小姐说过？”

乔列一愣，自然是没有的，他若是说了，只怕乔言一时转不过弯来，躲他还来不及。