乔言抿了抿嘴，话虽如此。

“可是柳夫子不也曾明确地说过她对姜景旭无意，可旁人不还是依旧觉得她是在欲拒还迎？”乔言道。

乔列看着眼前眼神清明的少女，她其实从来不傻。

乔言有一次沉默了下来，哪怕大衡对女子已宽待许多，可女子在世间行走，依旧艰难。众口铄金，那是最无形尖锐的刀刃。

“就好像，哪怕我在雁归楼明确地拒绝了顾景舟，可秀州府仍有不少人，说我是蓄意勾引顾景舟，甚至书院的人，这些饱读诗书的人，也作长舌妇。”乔言望着眼前少年的眼眸，清澈的眼神中，透露着一丝清醒，“顾景舟、姜景旭这些人在世人眼中，是可造之材，所以他们便习惯性地觉得，与他们扯上关系的女子，必然是喜欢他们的。他们只是以自己所谓的经验在揣测这些女子，他们当中，甚至有人并非女子。”

乔言一字一句，清清楚楚的诉说着，她的声音并不大，但柔和软糯的声音中却带着一丝坚韧。

少年怔怔地望着她，心中不知作何感想。

“阿列，我真怀念璿皇在位期间，大衡强盛，女子自立。”乔言长叹一口气，说道。

乔列默然片刻，道：“距离璿皇退位，已经近两百年了，谁也不知道，书册上所述的景象，是真是假。”

“可是至少，有人书写过那样一个和善的海清河晏的大衡。”乔言说道，“这难道不应该是后人为之奋斗的理想吗？”

乔言说出这句话时，眼眸之中似有万千星光。

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逸养斋堂中桌上早已摆好了晚膳。

乔晋河站在院外，看着院中的银杏树，原本冬日里落尽叶片的枝干上，冒出新芽。

“阿爹。”乔言心情郁郁，见到乔晋河，只努力扯了个笑。

“父亲。”乔列唤道。

乔晋河看了一眼乔言，又望向乔列，仿佛在问，皎皎这是怎么了。

乔列微微摇摇了头。

乔府人少规矩小，也没有食不言的说辞。

“皎皎，你也如今也是十六了。”乔晋河慈爱地看着自家女儿。十六了，到了可以成婚的年纪了。

乔言抬眸望着她阿爹，不知道她阿爹下一句要说什么。

“父亲。”乔列急急唤道。

乔晋河本想和乔言说一说她和乔列婚约之事，可却被乔列打断。

“姐姐再过两个月，便要参加书院考核了。”乔列转了转眼眸，道。

他知晓，乔晋河要说什么，但是他突然觉得，若是今日提起此事，便没有以后了。

少年清楚的体会到，乔言对于乱点鸳鸯谱有多不喜。

乔晋河看了看难得慌张的乔列，一时也不知怎么回事儿，只好顺着乔列的话道：“是啊，皎皎也要参加书院考学了。”

“阿爹当年也在国子监进学了两年，为何后来没有考入朝中为官呀？”乔言问道，鸳湖书院的山长是她阿爹在国子监的师弟，秀州太守是她阿爹的同窗，而今秀州通判的父亲亦是她阿爹在国子监的同窗挚交。

她清楚地知道，她阿爹曾是国子监的学员，可却不清楚她阿爹在国子监两年，为何最后连考学都没有参加。

乔晋河笑叹了口气，道：“都是过去的事儿了。不提也罢，不提也罢。”

乔言皱了皱眉。

“不过，阿爹倒是可以跟你讲讲，我与你母亲的往事。”乔晋河喝了口温水，笑道。

如今他尚且还在人世，还记得那些曾经，可若是那天他离开了，她的事儿，除了皎皎记得零星半点，还有谁能记得啊。

乔言眼中带了一丝好奇，她阿爹先前极少与她提及母亲的事儿。

乔列亦是好奇，那位乔夫人到底是什么样的女子，能让乔晋河在她死后十多年不续弦、不纳妾，守着她留下的女儿过日子。

乔晋河带着二人来到逸养斋的书房，从楠木匣子中取出一卷画轴。

“皎皎，这便是我为你母亲画的像。”乔晋河道，“那时你在你母亲肚子里。”

乔列端详着画上的人，与了意给他的那卷画轴带来的感觉截然不同，乔列在这卷画上，只感受到乔言父母对那未出生孩子的期待。

乔言出神地看着这幅画，不禁问道：“阿爹先前怎么都不拿出来给我看看？”

“这。”乔晋河一滞，“你母亲只留下这一幅画像。先前你还小，我怕……”

乔言看着与记忆中那模糊的身影如出一辙的画像。

“阿爹啊，是怕我弄坏了画像？还是怕女儿跟阿爹抢这幅画？”乔言笑道。

乔晋河无奈地看着乔言。乔列笑看着这父女俩。

“阿爹现在怎么又舍得拿出来了？”乔言暗暗打趣道。

乔晋河笑了笑，没有回答。