“当家的也不知该如何是好，只上去摸了摸人，确定果真死了。我们夫妻二人惶惶一夜，第二日天将亮，当家的说不若去报官。我怕奸情败露又摊上官司，女儿会被婆家休弃。再加上我虽未害他他却实实地死在我家里，到了官府也未必分辩得清，便坚决不肯。

“后与当家的合议，决定趁下午关锁城门前将其用马车运出城外掩埋。因我夫经常出去进货，城门卫士与我夫妻相熟，几乎不检查我们的马车，遂得成行。到了城外后，又怕尸首万一被人发现，认出死者会追查到我身上，于是又让当家的将他面容损毁，衣衫尽焚，做妥这一切后趁夜去了河口镇。我担心马车在林中留了什么痕迹，为防万一，在大伯家换了一辆驴车回来。”

姚征兰听罢张桂英的交代，沉思片刻，问于全芳：“你夫人与人有私，你知情么？”

于全芳略作迟疑，点了点头，道：“虽则察觉，但因我……我夫人跟着我这一世也是受了苦的。”

“既没杀人，今日为何要跑？”姚征兰问。

“怕说不清。”于全芳老实道，“也怕连累女儿。”

“死者姓甚名谁，家住哪里你可知道？”姚征兰问张桂英。

张桂英道：“只知姓王，诨名大雀，真名叫什么却未曾告诉过我，也不曾告诉我他家住哪里。”

姚征兰皱眉。

张桂英想了想，忽道：“但他曾在我面前吹嘘，说与他好过的诸多妇人，无不对他难以割舍念念不忘的。他说了好几个名字，都是商家妇。”

姚征兰忙道：“你仔细想想，将这些商家都报出来。”

第55章 ·

少时, 姚征兰从负责记录的小吏手中拿了审讯口供，与顾璟一道走到监牢外。

“顾大人，依你之见, 于氏夫妇所言可信么？”她问顾璟。

顾璟道：“于张氏交代案发前后过程颇为详尽, 毁尸藏尸的理由也合乎人情。目前看来，作伪的可能性不大, 但还需加以验证。”

姚征兰点头：“若是于氏夫妇给死者投毒, 过了这么多天，证据怕是已经难以寻找，还得从蜜饯铺中那名伙计以及他们周遭的人入手, 看他们是否有购买毒药的渠道。但在此之前，还得向仵作确认一下, 死者是否真的是中蛇毒而死。”

“为何？”顾璟问她。

“因为蛇毒若是被人服下, 是不会致死的, 唯有被蛇咬，或是人为的使蛇毒与人血液相融, 才能使人中毒而死。”姚征兰道。

“你如何确定？”顾璟还是第一次听闻人服蛇毒不会致死这种说法。

姚征兰解释道：“十三岁那年，我与哥哥去看我三舅，中午三舅以蛇羹招待我们兄妹，且明言是毒蛇做成的蛇羹。我和哥哥都不敢吃，他便与我们讲了个他新破的案子。

“当时乡下一妇与一捕蛇人有私，嫌其夫碍事，便与奸夫密谋除之。因怕直接放蛇咬人会令人联想到捕蛇人身上, 奸夫便秘赠一瓶蛇毒给妇人, 令其在其夫生辰这日, 将毒混入面粉中做长寿面给其夫吃下。

“妇人要给亲夫投毒，难免心慌, 切菜时不慎将手指切破，而后又用伤手和面给她丈夫吃。谁知她丈夫吃了混了蛇毒的长寿面之后，没有半点不适，而妇人手上创口却变黑腐坏，剧痛不止，因而事发。

“我与哥哥听后，说这也许是巧合，做不得数。我二舅说，案发后，捕蛇人狡辩不认，他为了断明案情，在一名经验丰富的老捕蛇人的协助下，当众亲自服下蛇毒，过一日无恙后，又以蛇毒沾手上破损出血处，结果情状与那欲毒杀亲夫的妇人一致，捕蛇人这才俯首认罪。”

顾璟听罢，为陆敬的大无畏精神所震撼，一时无言。

姚征兰接着道：“故此，若死者确定是中蛇毒而亡，而这毒蛇又是于氏夫妇所放，二人方才给出这番口供，可见心思缜密之极。死者周身除了被砸烂的脸部之外，又无被毒蛇所咬的齿痕或发黑腐坏破损处，我们若不弄明白死者到底是怎样中的蛇毒，恐怕无法撬开这对夫妻的嘴。”

顾璟道：“在理。”

两人当下去找仵作，确认死者是否真的是中蛇毒而亡。

仵作为难道：“不瞒二位大人，一般中蛇毒而亡之人，身上总能找到被毒蛇所啮之齿痕。或在下肢，或在上肢，也有那倒霉的在野外便溺而被咬在□□的。可是死者周身我检查不下十数遍，确实不见毒蛇齿痕，而死者脸部毁烂，委实不能分辨是否曾被毒蛇咬过。至于推断他是中蛇毒而亡，也是因为其症状与中□□或钩吻等书上有记载的毒物的症状并不相符，是故……”

他话没说完，顾璟与姚征兰都已明白了他的意思。死者系中蛇毒而亡，乃是仵作凭借经验做出的推断，并无证据证明这一点。