阿秋虽不知苏小冬与宣宁是为了什么事情心生嫌隙，但眼见着宣宁孤零零地回去，心里隐约是有猜测的。

宣宁是悄无声息地回去，阿秋得知了消息去寒石院见他，宣宁已经去过双风居将紫金板交给莫问了。她一眼见到的便是无回峰上三月暖意微薄的阳光中，遍地冒着新绿生意盎然的草木间，宣宁静静地侧卧着，脸色白如霜雪，殷红的血色从唇边蜿蜒而下将他枕着的那块土地氲得湿热，他单薄的身子连春日的和风都无法承受般轻轻颤抖的，裹着玄色披风，仿佛一段已经衰朽的枯木。

大约是明英命不该绝，洗髓续灵汤里所有难得的药材，竟真都让宣宁给他凑齐了，连赵家苦寻难觅的雪蝉，也在莫问的改良下得意规避，只需要削下来一块灵息石来入药便可抵消原来方子里的热毒。头几日是明英服药的关键，宣宁病势沉沉，靠一只黑色瓷瓶里残留的几颗药丸吊着一口气，不许阿秋去找莫问。

这样熬了不过三四日，宣宁的情形越发糟了下去。他清醒的时候越来越少，原本还能喝进去小半碗参汤，后来便是喂他喝口温水，他也时不时和着血吐个干净。阿秋再坐不住，趁着他昏厥时偷偷去找了莫问来诊脉开方。莫问眉头紧得能夹死苍蝇，同她说了一串话，什么经脉枯竭，气血溃败，尽是她听不懂的，她只听见莫问说，他活不久了，也不想活了。

阿秋给莫问看宣宁这几日不离身的那只黑色瓷瓶。在鸾凤阁里，用黑色瓷瓶装的药丸大多都不是什么好东西。果然莫问看见那只瓶子便变了脸色，打开瓷瓶看见如今半瓶药丸只剩瓶底孤零零的三四颗，莫问脸色越发阴沉，说他早同宣宁交代过这药不可多用，他要收回这瓶药。

幸而莫问来看过，开了药方，宣宁的情形虽然没有好转几分，但幸而没有更坏下去了。

在宣宁终于能重新喝下半碗参汤的那日，明细风终于还是闯进寒石院里来了。大约是他刚刚回鸾凤的那几日，明细风一心扑在双风居无心管顾他，这时明英病情稳定，她才想起来寒石院要人。阿秋记得明细风冲到石室里来逼问宣宁苏小冬的下落时，他就像一尊石雕般静静躺着，不发一言。

那时阿秋才相信莫问说的话——宣宁是真的不想要活了，以至于明细风下令将他关进洞牢按规行刑时，她隐约看见他微微笑了，竟一点不觉得意外。

宣宁的病情这一日才刚刚好些，在寒石院养着都嫌不够妥帖，何况终年阴寒的洞牢。阿秋不放心，说尽了好话终于能给他送进去一碗汤药，可他醒转过来便将他的九翎牌塞进阿秋手里，托她下山去找苏小冬。

他从没想过要将苏小冬重新卷进来，相反，他要阿秋找到她，护着她，离他越远越好。

可是阿秋不是宣宁，她不在乎苏小冬的自由喜乐，她只知道宣宁就要死了，而能让他有机会活下去，并且愿意活下去的人，可能只有苏小冬了。

想来鸾凤阁的人大多都是一样的，心里眼里只有自己在意的人与事，而在那之外的一切都是可以毁灭可以牺牲的，也包括自己。

阿秋握了握苏小冬的手，低声道：“你是不是在想他杀人如麻，怎么可能说出这样的话？可这确实是他说的，也是在他接管天字组之后，才将困兽洞给填了的。”

“困兽洞？”

“是，那是无回峰上最残酷的地方。”阿秋点头，“困兽洞是专为天字组选拔功夫最好心性最坚忍冷酷的人的。每开一回关入二十人，每日仅提供一餐饭，还会不定时往洞中投入蛇虫猛兽，每日都有人死，一直到最后只会有一个人活下来，而唯一活下来的那个人便可以进入一组十二院中尖尖上的天字组。困兽洞里，有人为了一个馒头可以打死昔日并肩作战的同伴，有人为了脱险把手足兄弟推进财狼口中，为了活下来，人人不择手段。”

听着阿秋的描述，苏小冬不寒而栗：“怎么会有这样的地方！”

阿秋笑得风轻云淡：“不仅有，少阁主还在里头待过。”

苏小冬心里一凉：“他，他杀了所有人，赢了？”

“是，也不是。”在苏小冬困惑的目光中，阿秋继续说下去：“少阁主不是从小在无回峰长大的，被找回来的时候才六七岁，为了磨掉他在外头被世间人情软化了的心性，一接回阁里便被阁主丢进困兽洞。”

“我与阿春那时是送餐食的小丫头，见过困兽洞开合几回，却从没见过少阁主那样的人。他是与青鸾使一起被送进去的，少阁主那时才六七岁，青鸾使也比他大不了几岁，受了伤几乎走不了路。他们一进去，少阁主便找了处墙角将青鸾使安置好，扛着快跟他一样高的大刀守着。一开始连野兽都不去关注角落里的两个小娃娃，他们抢不到吃的，少阁主每天都去从别人打死的野兽身上偷偷割兽肉下来，和青鸾使两个人混着血生生吃了。等困兽洞里只剩了四五个人时，终于有人注意到了他们，阁主只想磨他的性子，自然不可能让人真的要了他的命，暗里有人替他解决掉了其他几个人，只有他和青鸾使两人活着。”