“芃儿可以歇着了，陪为娘喝杯茶。”祁王妃走过来，一把把桌上的账簿都拿开，往朱弦的面前塞过来一杯茶，一碟桂花糕：

“我儿累坏了，剩下的帐交给娘来对，你就与娘说说，你核到哪一处，查出什么问题，就够了。”

“没事的，母亲。”朱弦摇头，“还是您歇着吧，眼看着就要过年了，若是一不小心再累病了，咱们这些做儿女的，过年都过不好了。”

祁王妃不以为然，“说啥呢，傻孩子。你当娘是面人儿么，一捏就碎了。”

“可不就是面人儿么？在爹爹心里，你就是他的面人儿，含嘴里怕化了捏手里怕碎了。”

祁王妃望着朱弦，无奈地摇头：“皮孩子，皮孩子……”

“可明日又是十五，你得去冷泉寺礼佛，后天府里要挂灯笼，落下的活，可不只能为娘做了嘛？”

听见“礼佛”两个字，浮现朱弦眼前的不是菩萨那宝相庄严的说法相，而是另一张生动中略带生涩的脸。

心头忍不住一个颤栗，朱弦脱口而出：“我已经去过冷泉寺这么多次了，明日可以不去了么？”

祁王妃笑了：“傻孩子，咱们不说每个月都去，眼看这一年都要完了，最后一场礼佛，说什么都得去完成了。就像初一得抢头一炷香一样，一年里给菩萨的最后一炷香，也同样重要啊……”

祁王妃絮絮叨叨地讲，讲坚持为菩萨烧一年里最后一柱香的重要意义。朱弦没有打断祁王妃的话，却也没有说好或不好，她只呆呆地听着，脑袋里嗡嗡嗡的，心里面担心、难受、又有一点点——

害怕。

……

十二月十五，这是一年里朱弦最后一次去冷泉寺礼佛，祁王妃替朱弦准备了满满一篮子的香烛和礼钱。

朱弦领着小蝶提着这满满一篮子的家伙什，迈着沉重的步伐往府门外走去，走到二门外的时候，她习惯性地看向通往大门的那处垂花门——

妮儿正站在门边，身后跟着春鹃，手上也提着一只大竹篮。

“妮儿。”朱弦朝妮儿勉强扯了扯嘴角，“杨侧妃呢？”

妮儿对着朱弦行了一个礼，答道：“侧妃要帮着王妃娘娘备年货，去不了冷泉寺，所以叫我跟着姐姐一块走。”

听得此言，朱弦突然意识到，今天已经腊月十五了，府里的事情堆成了山，想都不用想，杨嬿如是肯定不能去了。看来最近自己的确没有休息好，开口就说废话。

于是朱弦再度僵硬一笑，朝那垂花门走过去，对着妮儿说了一句：“走吧。”

姐妹俩没有说话，一前一后朝着大门外走去。除了最开始那一声招呼，朱弦不知道与妮儿说什么，妮儿也没有话要与朱弦说。

好在之前朱弦送过妮儿一篮子苹果，妮儿也收了。有了这一篮苹果做调剂，姐妹俩再碰面的时候，气氛不至于尴尬到不能接受。

待姐妹二人来到大门外，同往常一样，门外早已一前一后停好了两架马车。

朱弦径直往后一辆马车走去，出乎朱弦的预料，妮儿也跟在朱弦的身后，上了这同一架马车。

朱弦一脸惊讶地看向妮儿。

妮儿挑眉，回看朱弦：“怎么？姐姐不欢迎我与你同乘？”

“……”朱弦无语，摇摇头。

“那就好。”妮儿颔首，一弯腰，利索地钻进了马车，自己寻了个舒服的位置，在朱弦的身旁坐好。

待两姐妹坐好，只听得马车夫长呼一声“驾”！车队起步，朝着城门的方向飞奔而去……

……

同前次一样，出城后在快到那座石桥的地方，朱弦挑开马车窗帘看了一眼，妮儿也看见了，朝朱弦抛过去意味深长的一瞥。

朱弦不理她，连眼神都不给，那坑不是她挖的，埋怨不到她头上来，这件事情从头到尾都与她无关。

马车很快过了桥，有过两次坠坑经验的朱弦对时间和距离有了更加准确的预判力，就算在不开窗帘的情况下，朱弦也能基本准确地判断出来马车走到什么地儿了。

某一个特殊的时刻，在第六感的驱使下，朱弦默默丢开手中的小暖炉，转而握紧了身侧的窗棂……

而妮儿则没有这样的自觉，依旧大咧咧地靠在身后的软垫上，对接下来可能发生的事毫无所感。

朱弦垂眼，望着面前颤动不休的马车帷幕在心底默念……

果不其然，就在朱弦数到第十个数的时候，耳畔熟悉的惊叫声响起，伴随稀里哗啦一阵乱响，马车歪倒着停了下来。

“是哪个天杀的在这里铺一滩草！”

车夫气急败坏的叫骂声自马车外传来。

朱弦紧紧地攀在车窗棂上，毫发无伤。她长吁一口气，心底一阵愉悦泛起，她转过头看见妮儿以手抱头，愁眉苦脸地自地板上爬起来。