朱弦听陈嬷嬷跟自己讲那头牛的可怕样子，嘴角挂一抹苦笑。

有时候她甚至会产生一种错觉，觉得自己跟拥有三妻四妾的男人有点像，因各种原因关注自己的人太多，去了这边，又怕那边翻了天……

朱弦心中忐忑地走进了上房，不等她开口朝祁王妃洒迷魂汤，就听得祁王妃难掩激动的声音传来：“芃儿！刚才有先锋官来报，王爷明天就回家！”

……

这一天傍晚，彩霞满天，京都北城门外旌旗招展，金鼓喧天，朱校堂和高帜领着大军凯旋归来。

城门外早有扇麾林立，乌泱泱一大片兵甲骑士，僚佐属官侍立于此——朱校桓携众臣于城外三里相迎朱校堂回京。

朱校堂滚鞍下马，不等他朝朱校桓跪下双膝，朱校桓早已俯身相迎。

“辛苦二哥了！”朱校桓没有称呼朱校堂的爵位，选择用亲属间私下里最亲近的称呼“二哥”，来表达他此时激动的心情。朱校桓双手握紧朱校堂的手，热泪盈眶。

朱校堂低头，不敢直视朱校桓的脸，在被朱校桓拉着手的情况下，依然坚持给朱校桓磕了三个头。

“能为陛下分忧，是臣的荣幸！”朱校堂说。

朱校桓不以为意，急吼吼地拽起朱校堂，上上下下仔细的打量，似乎非常担心自己的二哥身上哪里少了一块。

“二哥出关这一路可还顺利？”朱校桓关切地询问。

“托陛下的福，臣此次出关公干，甚是顺利。”朱校堂也热情洋溢，但不失谦卑，他转过身，指了指自己身后依然跪在地上的高帜，说道：

“当然，此次公干，臣能如此顺利，少不了督公对臣的鼎力支持，督公付出的，并不比臣少！”

朱校桓点头，对朱校堂的满意愈发上了一个台阶，一个是他的二哥，一个是他最得力的干将，两个人都如此死心塌地为自己办事，有良臣如此，是我朱校桓的幸事啊！朱校桓仰天大笑，他弯腰扶起地上的高帜，一手拽朱校堂，一手拽高帜，朗声说道：

“走！朕在荣辉宫为两位功臣备好了酒菜，咱们这就回宫，今晚你我君臣三人，不醉不归！”

朱校桓领着众人往马车方向走，祁王府的人都出动了，他们站在迎军的队伍里，和旁人一样，都整装正色地候着朱校桓上马车。

朱弦站在人群里，看见父亲朝自己走过来，激动得快要控制不住冲出去。

朱校堂看起来精神不错，但面上的风霜之色愈发浓重。眼看着朱校堂两鬓的斑白愈发丰盛，这些年父亲遭遇的辛苦和委屈，朱弦都看在眼里，心里一阵难过，鼻子开始发酸。

突然，一道犀利的目光带着火热炙烤在脸上，朱弦定睛，看见高帜正越过朱校桓的肩远远儿的望向自己，嘴角挂一抹不清不楚的笑。

如疾风吹散薄雾，萦绕心头的激动情绪瞬间因反感而消弭。

“这厮生就一副阴阳怪气的模样，也不知又想出什么折磨人的鬼主意了。”朱弦暗自腹诽，她冷哼一声收回自己的目光，低下头，把自己的视线聚焦在足下的方圆三寸地上，再也不肯抬起来。

……

河西整肃完毕，朝廷再一次凯旋，为庆祝今天的胜利，朱校桓在荣辉宫大摆筵席犒赏三军。祁王府前来迎军的家眷也留了下来，与朱校堂一起，参加今晚的宴会。

在宴会上，朱校桓安排了乐师奏乐，歌舞姬们表演歌舞，宴会场上，轻歌曼舞，丝竹悠扬，一派奢华靡丽好景象。

席间，一名身着身着五品官服的中年男子佝着腰来到朱校堂的身边，要与他敬酒。朱弦正坐在朱校堂的下手，听见父亲叫他监正大人。

监正敬朱校堂酒的一幕被上首的朱校桓看在眼里，突然，朱校桓似乎想到了什么，扬声唤那监正：

“张爱卿！”

钦天监监正张尧整肃衣冠来到朱校桓的座下，朝着朱校桓深深一拜：“臣张尧，见过陛下！”

朱校桓点点头，咂巴着嘴看向张尧，若有所思道：“如果朕没有记错的话，张爱卿府上是不是有一个公子还没说亲的？”

张尧一拱手：“陛下有心了！臣的确有一子，张岐鸣尚未说亲。”

朱校桓抚掌：“哈哈！朕就记得嘛，上巳节，朕水滨祓禊，就听人说你似乎在到处相看亲家，才知道你有一个儿子。”

张尧感激涕零，一个劲的朝朱校桓点头说：“是啊，老臣这儿子费心，都已经二十有二了也还没能说上亲家，臣惭愧啊，就这点家事都没有处理好，还劳费陛下挂心……”

朱校桓朝张尧摆了摆手指：“你我君臣一场，张爱卿何须如此？你替朕观天象、定历法，帮朕占卜出西北生隐患，随即便挖出赵炳忠这隐藏在关西的大蛀虫，今次平乱，张监正功不可没！”